За пеленой изнанки

Иллисар не успел договорить, пламя свечи на голове демона шевельнулось и тут же вернулось в свое вертикальное положение, а мой фамильяр вспыхнул весь разом и под резанувший уши крик боли осыпался тусклой кляксой пепла на землю.

Я не мог погибнуть здесь от магии или лап этого чудовища, просто не имел на это права, но и в то же время прекрасно осознавал, что силы не равны. Да конечно если у меня выдастся шанс ударить артефактной рукой, возможно, её мощь и позволит совладать с монстром, но как подобраться в упор к тому, кто может за мгновение испепелить моё тело? В то время как возможное решение уже пришло ко мне на ум, демон вновь разразился бесполезным для меня трепом, который я слушал в пол уха.

— Извини, я не разрешал твоему рабу портить игру, он сам виноват. Ну а тебе пора напрячь содержимое твоего хрупкого черепа. Четыре загадки — четыре отгадки, не сложно ведь, правда?

— А если я отвечу неправильно?

Жаба снова забулькала. — Когда ошибёшься тогда и узнаешь!

— А почему ты мне загадываешь загадки а не я например тебе? Может быть, чтобы было интересней будем загадывать по очереди?

— Хватит! Ты мешаешь играть! — Воздух вокруг меня ощутимо нагрелся, а пламя над головой демона затрепетало — Тут я загадываю, а ты отгадываешь! ЭТО МОЯ ИГРА!

И тут же раскачиваясь под звуки собственного голоса, демон загадал свою первую загадку.

Я молча смотрю на всех,

И смотрят все на меня.

Веселые видят смех,

С печальными плачу я.

Увидит старик — старика,

Ребенок — ребенка во мне.

Иллисар пытался сказать мне, что нельзя играть с демоном по его правилам и это и в самом деле так, судя по легкости загадки. Значит даже если я и отгадаю все загадки, то отсюда живым не уйду. Неизвестная «мать» не любит глупых и слабых? Если вопросы проверка на сообразительность, то что же будет когда жаба решит проверить меня на слабость?

— Отвечай быстрее. Или ты сдаешься? — визгливый голос твари нарушил тишину и заставил поднять на нее взор. Как раз в этот момент «Жаба», название которой не высвечивалось над головой, устала сидеть на осколках обелиска и прыгнула, легко покрыв расстояние в два десятка шагов разделявшие нас и даже больше, приземлившись где-то за моей спиной и заставляя меня развернуться.

— Мой ответ — зеркало.

Демон не ответил. Пламя на его голове на секунду погасло, но тут же запылало вновь, а передо мной прямо из воздуха соткалось зеркало. Увидев своё отражение в нем, я еще не до конца понимая, что сейчас произойдет, шарахнулся в сторону. Отражение лишь ухмыльнулось, даже не думая повторять мои действия. Кажется, я начинал понимать, как меня будут проверять на слабость.

Мой двойник шагнул вперед и зеркальная поверхность за его спиной, рассыпалась на тысячу граней и исчезла. Мне в голову закралась мысль что выражение «самая сложная битва это битва с самим собой» здесь не прокатит. У меня есть козырь в рукаве в виде артефактной руки, а откуда подобное у двойника? Не думаю, что демон может скопировать своей магией системный инструмент.

Но реальное положение вещей оказалось жестче, чем я думал. Моё отражение и не думало медлить, мир вокруг окутался магической тьмой, против которой была бессильна моя расовая способность видеть в темноте. Лишь проворный кувырок в сторону спас меня от броска скальпеля рассекшего вместо шеи капюшон. После кувырка я не остановился, а просто бросился бежать, еще больше разрывая дистанцию с противником.

Вырвавшись из тьмы навеянной копией моей накидки непроницаемого мрака, отскочил подальше и встал в стойку. Я точно знал, с какого расстояния могу метко бросить клинок, а значит тоже самое может сделать и моё отражение. Нельзя было позволять ему метнуть в меня скальпель хладных дел повторно или подскочить ко мне в упор. Но он и не помышлял об этом.

Действие навеянной тьмы закончилось, а моя злобная копия только-только разгибалась, поднимая с земли брошенный скальпель. Он явно не торопился, хотя чему удивляться? Демон, развалившийся в сторонке, булькал от удовольствия и хлопал в свои передние маленькие лягушачьи лапки. Этому уроду и невдомек было, какой подарочек я ему приготовил пока кувыркался внутри темноты, правда было еще неизвестно, выгорит ли мой план.

А зеркальный Глиф тем временем приближался неспешной мягкой походкой. Да я оказывается неплохо выгляжу, даже несмотря на обноски сделанные из кожи летучих мышей. Но в данный момент меня больше занимал не внешний вид, а положение руки с зажатым скальпелем и постановка ног противника. Именно они мне рисовали предстоящую картину схватки.

Когда расстояние между нами стало критическим, отражение шагнуло в сторону заходя на полукруг и закручивая меня под атакующую руку, точно так как в своё время меня учил десятник Угрел в Тарфорде. Я же стал работать на атаку в лоб, вместо того чтобы принять игру и начать наматывать круги чтобы затем постепенно сходясь обменятся ударами.