За последним порогом. Холмы Рима

Когда-то наёмники в ожидании найма тусовались по кабакам. Со временем они цивилизовались, обрели лоск, и превратились в необходимую и уважаемую часть общества. Вместо звероватых мужиков в зипунах с нанимателями стали общаться чисто выбритые командиры отрядов в приличных костюмах, и переговоры в кабаках стали выглядеть анахронизмом. В конце концов пять самых крупных отрядов создали свою гильдию, окончательно перейдя в категорию необходимой и уважаемой части общества. Слово «наёмник», однако, сами наёмники не любили, и старались без необходимости не употреблять. Вместо этого они предпочитали называться «вольными ратниками», соответственно и гильдию назвали «Вольной». Постепенно к гильдии присоединились более мелкие отряды, а потом и одиночки.

Здание Вольной гильдии, выстроенное в готическом стиле, стояло на набережной речки Питьбы. Разумеется, кабаки тоже никуда не делись – на первом этаже располагался приличный ресторан для нанимателей и командного состава отрядов, а с заднего крыльца можно было попасть в более привычное для рядовых вольников заведение, где под настроение легко можно было получить литровой кружкой по голове.

Разговаривать с наёмниками я отправился вместе с Бодровым. В вестибюле нас встретила девушка-распорядитель, которая обратилась к поверенному:

– Почтенный, мы рады приветствовать вас в нашей гильдии. Чем мы можем вам помочь?

Четырнадцатилетний подросток редко рассматривается как деловой партнёр. Обижаться глупо, но всё равно раздражает.

– Наниматель я. Моё имя Кеннер Арди, и я хотел бы нанять отряд.

– Прошу прощения, господин Кеннер. Позвольте узнать цель и желаемый размер отряда?

– Сорок-пятьдесят человек. Цель – охрана предприятия. Боевых действий не предполагается.

– В таком случае позвольте проводить вас к приказчику, который ведает охранными наймами.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в дорого обставленный кабинет, в котором сидел представительный мужчина в деловом костюме. После взаимных представлений девушка нас покинула, и я повторил свой запрос.

– Срочный наём отряда в сорок-пятьдесят человек. Охрана предприятия без боевых действий.

– Каков срок найма?

– Один месяц.

Приказчик полистал бумаги:

– Могу вас обрадовать, господин Кеннер, у нас есть такой отряд. Стоимость найма составит шестьсот пятьдесят гривен в месяц. Вам нужно внести шестьдесят пять гривен комиссии гильдии, и аванс в размере трёхсот двадцати пять гривен. Итого триста девяносто. Отряд будет готов к выдвижению в течение часа.

– Чек Дворянского банка вас устроит?

– Конечно, господин Кеннер.

Я достал чековую книжку и выписал чек. Неплохой такой авансец, недорогой самобег стоит сотню. Деньги пока мамины, но я надеюсь, предприятие окажется достаточно доходным, чтобы хотя бы оплачивать свою охрану.

– Благодарю вас, уважаемый, – сказал я, вручая чек, – мы будем ждать командира отряда в ресторане.

* * *

Найти управляющего было несложно – дубовая дверь с бронзовой табличкой «Управляющий» не оставляла простора для сомнений. Я быстрым шагом вошёл в приёмную, приказал сопровождавшим нас ратникам: «Вы двое проследите тут. Вы двое со мной», – и не обращая внимания на всполошившуюся секретаршу, вместе с матерью и поверенным проследовал в кабинет управляющего. А неплохо живёт управляющий моего завода: мебель из красного дерева, на стене вполне приличная картина, в дальнем углу ещё одна дверь, скорее всего, в комнату отдыха. Секретарша у него симпатяшка, с ней он, наверное, там и отдыхает.

Управляющий – средних лет, с наметившимися брюшком и лысиной, – приподнялся из-за стола и грозно вопросил:

– В чём дело?! Кто вы такие?

– Моё имя Кеннер Арди, и я хозяин этого предприятия, – с дружелюбной улыбкой сообщил я ему, – прошу ознакомиться с выпиской из решения Княжеского суда.

Управляющий бросил взгляд на бумагу. Не стал читать, не выразил удивления – уже знает? Как интересно...

Мы расселись в удобные кресла за приставным столом, и я начал разговор:

– Представьтесь, пожалуйста, почтенный.

– Радим Лосев, – как-то неохотно ответил тот. Отчего-то не рад он начальству, вот что бы это значило?

– Очень приятно, почтенный Радим. А теперь расскажите о моём предприятии – род занятий, оборот, прибыль, основные обременения. Кратко, но по существу, пожалуйста.

– Вы не знаете, чем занимается ваше предприятие? – демонстративно удивился управляющий.

– Почтенный, будучи наёмный работником, вы обязаны выполнять все приказы и распоряжения своего работодателя. У вас есть какие-то возражения? Нет? В таком случае извольте выполнить мой приказ.