За последним порогом. Холмы Рима

– Насколько я знаю, вы родились вне брака.

– Это действительно так, – признал я, – однако мою мать вы тоже знать не желаете, несмотря на то, что у неё с происхождением всё в порядке.

Путята молча отвернулся.

– Похоже, этот секрет так и останется секретом. – констатировал я. – Ну что ж, господа, позвольте вас покинуть. Алина, ты, кажется, хотела представить меня кому-то ещё?

Когда мы отошли от Хомских, Алина полюбопытствовала:

– Ты так сильно хочешь узнать этот секрет?

– Да не особенно. – ответил я, пожав плечами. – Это либо деньги, либо женщина. В любом случае это дела давно минувших дней, которые меня не касаются.

– Почему ты так думаешь? – с интересом спросила Алина.

– А что ещё могут не поделить два брата? Причина ссоры не особенно важна, мне просто нужно было понять, хочет ли он её продолжать. Оказывается, старый пень настолько злопамятен, что переносит ссору с давно умершим братом на совершенно непричастных потомков.

– Знаешь, – задумчиво сказала Алина, – если бы мне до встречи с тобой сказали, что мне будет интересно общаться с подростком, я бы, пожалуй, посмеялась. Для меня самый большой секрет это ты, Кеннер.

– Алина, ты преувеличиваешь мою сложность. Во мне нет ничего сложного, поверь. Я бы с удовольствием бездумно развлекался вместе с золотой молодёжью, но мне приходится быть главой семьи. Я единственный мужчина в семье, мне просто не на кого спихнуть ответственность. Вот и весь мой секрет.

– Ну-ну, – хмыкнула Алина, – я прямо так и вижу тебя буянящим в ресторане.

– Ну мы же с Леной бываем иногда в ночных клубах.

– Но в скандальную хронику вы как-то не попадаете.

– Это всё Лена, – объяснил я, – она любой скандал прекращает одним ударом, так что темы для хроники никогда и не возникает. Очень тяжёлая рука, не смотри что маленькая, и прекрасно поставленный удар.

– Замечательный рецепт, – звонко рассмеялась Алина, – я запомню. Но всё же именно благодаря тебе твоя семья в короткое время стала заметной. С ней уже считаются. Да что далеко ходить, мало кто может позволить себе так говорить с Хомскими.

– Хомские тут неудачный пример – что ни говори, а мы всё-таки близкие родственники. А вообще мне просто повезло. Князь замыслил отобрать завод у Ренских и решил для этой цели использовать меня. Вот этот завод и дал мне возможности для старта, без него я был бы обычным, никому не интересным подростком.

– Да-да, просто повезло. – согласно покивала Алина. – Я не знаю ни одного человека, который сумел бы отобрать у князя хотя бы старый башмак, а вот ты каким-то образом ухитрился отобрать целый завод. Разумеется, это простое везенье, что же ещё. При этом, что удивительно, ни Ренские, ни князь к тебе никаких претензий не имеют. Я вот уже думаю – не пора ли начинать тебя бояться? А то ведь ты и у меня что-нибудь отберёшь... просто повезёт.

– Алина, не преувеличивай. – я посмотрел на неё укоризненно.

– Ладно, не буду, – с улыбкой согласилась она, – но кое-кто тебя действительно начинает опасаться. Очень уж резкий ты юноша, Кеннер. Вот как с этим Мишей Тверским – тебя попробовали слегка напугать, а ты взял, и всех поубивал. Эта история наделала немало шума, знаешь ли. Все заинтересованные лица уловили намёк, что ты можешь заглянуть в гости на бронеходе, а князь при этом будет смотреть в другую сторону. Всё же есть в тебе много общего с Кеннером Ренским, только ты умнее, и стелешь мягко.

– Я считаю, что ты ошибаешься в своей оценке. Но независимо от этого скажу тебе одно: для своих друзей я всегда буду надёжной опорой.

Алина внимательно посмотрела на меня и медленно кивнула.

* * *

– Отец, так что там за история с людьми Родиных? Я, похоже, пропустил много интересного пока уезжал.

– Я собрался взять Арди под свою руку, но мы с Иваном не отнеслись к мальчишке серьёзно, вот и просчитались. Мы и подумать не могли, что у школьника может быть своя дружина.

– Я не понял – вы что, хотели навязать ему протекцию?

– Хотели просто немного попугать, чтобы до мальчика дошло, что без защиты родичей он никто. Наглый щенок! Как он посмел так со мной разговаривать!

– А как он разговаривал? Он всего лишь очень вежливо сказал, что в этот раз претензий нам предъявлять не будет, но в следующий раз предъявит обязательно.

– Силёнок у него не хватит что-то нам предъявить!

– Отец, ты что – решил затеять войну? И что ты хочешь этим добиться? Под тебя он теперь точно не пойдёт.

– Какая с ним может быть война? Кто он, и кто Хомские.

– Вы с Иваном Родиным тоже так думали. Может, он вас ещё раз удивит? Вот скажи, а что ты ответишь князю, когда Арди подадут жалобу? Что ты решил повоевать со своим внуком потому, что он не хочет идти под тебя? И что при этом ты его за внука признавать не хочешь? А я тебе скажу, что будет дальше. Князь даст ему право на защиту[38], а вот нас никто в этом деле не поддержит.

[38 - См. дополнительные материалы: «Акт „О разрешении конфликтов“ и право на защиту».]

– Право на защиту – это ещё не защита. Кто ему даст защиту?