Забыть всё, кроме друзей

Скалы падали, а корабль медленно продвигался вперед. Во время очередного отдыха Элла показала Рыжику, как освещать изображение, не освещая само место.

К рассвету, когда вода поднялась повыше благодаря приливу, лавировать стало проще, но и волны стали выше. Как и ожидалось, преследователи начали двигаться, как только это стало возможно. Возле некоторых скал приходилось проходить почти впритык, упираясь в них ногами, чтобы не зацепить бортом. Преследователи тоже плыли осторожно, но все равно расстояние между ними сокращалось.

Когда флот добрался до места ночной стоянки путешественников, расстояние стало уменьшаться еще быстрее. Преследователям ведь не требовалось пробивать себе путь. Элла все сделала за них. Даже Рыжик не смог придумать, как поставить скалы назад, чтобы перекрыть им путь. Точнее, он придумал, что можно набросать гору камней, но посмотрел на усталое лицо Эллы и решил промолчать.

Вода все прибывала. Уже можно было рассмотреть лица на чужих кораблях, когда последняя скала рухнула, освободив выход в открытое море. Не совсем безопасное, но с достаточно широкими проходами между скалами и мелями, чтобы не нужно было ничего разрушать. Элла создала сильный волшебный ветер и легла отдыхать. Борис стал у штурвала, а остальные легли немного поспать.

Расстояние до преследователей увеличивалось недолго. Скоро они тоже вышли на широкую воду и тоже добавили волшебного ветра. Пришлось будить Эллу, чтобы она увеличила ветер еще сильнее. Мачта скрипела, парус держался только благодаря волшебству, но расстояние хотя бы не сокращалось. Все двигались на запад через штормовое море не потому, что нет других путей. Просто природный ветер дул туда, а смириться с его направлением для волшебницы было легче, чем бороться.

К обеду Рыжик проснулся и сменил Бориса у штурвала. Шторм разбушевался пуще прежнего. Волны одна за другой перехлестывали через палубу. Одна радость, что преследователям не легче. Их было прекрасно видно за кормой, когда корабль поднимался на гребне волны.

Парень старался придумать, что же делать, чтобы избавиться от преследования. Идеи приходила одна сумасброднее другой. Самым разумным казалось создать у них на пути те снежинки из твердой воды, чтобы замедлить, а не потопить, но на это у Эллы не хватило бы сил.

Наконец, девушка проснулась и вспомнила, что из-за усталости течение не создавала. Теперь она немного отдохнула и смогла это сделать. Рыжику она ничего не говорила, но он и сам заметил, что волны и поведение руля стали другими. Постепенно паруса преследователей стали мелькать все дальше. К закату они исчезли с горизонта.

Все радовались, что в очередной раз удалось уйти от погони. После заката направление сменили на юго-западное. Элла показала Коле острова и опасные места впереди. Позже, когда он заступил на вахту, волшебница с Борисом и Рыжиком снова принялись рассматривать подступы к столице короля-дракона. Вдруг Борис сказал:

– Если хочешь найти охотника, ищи его добычу. Ящерицы уже знают, что нас преследует какой-то флот рядом с их землями, а это не очень хорошо.

– Я могу хоть против ветра корабль вести, но, куда бы мы ни направились, они нас находят. Лучше не тратить время даром и плыть прямо к цели, – ответила Элла.

– Я тоже об этом думал. Ты волшебство разговора чувствуешь до того, как с тобой заговорят? – спросил Рыжик.

– Нет, а что? Думаешь, они нас подслушивают?

– Вполне возможно. И карты наши они тоже могли увидеть.

– Пока нас видят и подслушивают только они, проблем нет, – заявил Борис. – Лишь бы не ящерицы.

– Поэтому я предлагаю договориться называть нашу цель товаром. Тот, у кого товар, – купец, а место, через которое мы будем пробираться к купцу за товаром – рынок, – предложил Рыжик. – Так мы сможем говорить об этом даже при посторонних.

– Звучит неплохо, – кивнул Борис, – но я до сих пор удивляюсь, как тебе удается все это придумывать.

– Я это не придумал, а вспомнил. Историю о людях вроде нас когда-то читал. А вот то, что придумал я, вам не понравится, поэтому прошу хотя бы подумать об этом до завтра.

– Ладно, говори, подумаем.

– Элла, я понимаю, что браслеты Марка тебе дороги и не предлагаю с ними ничего делать, но твои собственные стоило бы разобрать, чтобы усилить тебя.

– Это все? – спросила девушка, едва сдерживая эмоции.

– Нет. Нам бы еще красных и фиолетовых кристаллов где-то достать, хотя бы мелких. Поэтому объясните мне поподробнее, откуда они появляются у торговцев.

– Элла, ты ложись, я сам объясню, – сказал Борис. – Иногда их находят в пещерах, на берегах рек и морей, но чаще всего строят специальные шахты вроде тех, которые мы видели возле рынка.

Рыжик чуть не спросил: «Возле какого рынка?», – но лишь улыбнулся, понимая, что речь идет о столице короля-дракона. Он узнал, что с незапамятных времен волшебные кристаллы очень ценятся, поэтому почти все берега и пещеры обследованы много раз. Богатые короли приказывают строить шахты там, где кристаллы могли бы быть в горах или под землей.