Забыть всё, кроме друзей

Корабль выдержал очередное испытание. Утром волны стали поменьше. И сильный шторм, и преследователи остались где-то позади, а корабль продолжал плыть на юго-запад так быстро, как мог. Мели здесь встречались редко. Элла находила их и показывала Рыжику. Россыпей кристаллов или таинственных пещер он нигде не заметил. На берегах двух небольших островков, мимо которых они проплывали, тоже были лишь серые камни и несколько веток, выброшенных штормом.

Оставив Эллу в покое, парень поднялся на палубу с таким грустным лицом, что Борису и так все стало ясно. Рыжик осмотрел горизонт и подошел к штурвалу.

– Полагаю, нырять не будем? – спросил Борис.

– Пока нет, но впереди еще много мелей. Меня беспокоит другое. У нас еды примерно на пару недель осталось. Из-за войны и преследователей мы воды с трудом успели набрать, а на обратном пути ведь посложнее будет.

– Ты прав. Я тоже думал об этом, но в порт нам нельзя. На крайний случай у Коли сеть есть, чтобы рыбу ловить.

– Думаю, что скоро нас снова догонят. Надо хоть какой-то еды купить, чтобы на возвращение до звериных островов хватило, – продолжил мысль Рыжик.

– Только на этот раз пусть Элла на корабле останется на всякий случай.

– Кстати, Борис, а в местных фруктах вы разбираетесь? Можем на каком-нибудь необитаемом острове собрать.

– И потратить на это целый день? Уж лучше купить, но побыстрее.

До начала своей вахты Рыжик так и не нашел ни одного повода нырнуть в холодное море. Зато небо прояснилось. Тяжелые серые тучи сменились большими белыми облаками. Волны тоже стали поменьше. Плавание снова стало приятным и почти безопасным.

После обеда Элла уже с Борисом рассматривала окрестности в поисках камней или еды. Несколько рыбацких деревень, которые лежали на небольших островах достаточно близко от курса, были слишком бедны, чтобы предложить что-то.

Вечером чуть южнее Элла нашла остров с такой же бедной деревней, как везде, зато с пещерами. В одной из них, посреди высокого почти отвесного утеса, выходящего в море, Борис заметил сросшиеся средние и мелкие почти прозрачные кристаллы с розовым и желтым оттенками. Ни в одной пещере фиолетовых или красных не было, а мелких камней разных цветов встречалось довольно много.

– Уверен, что ради них стоит рисковать? – спросила Элла. – Они ведь не больше пары серебряных монет стоят.

– Снизу не забраться, а сверху на веревке я Рыжика могу спустить, – ответил Борис. – Море там глубокое. Если свалится – выживет. Только много времени на это уйдет. Пойдем на палубу, с ним посоветуемся.

– Пойдем. Может, снова что-то странное придумает.

Они поднялись на палубу. Вечернее Солнце приятно согревало, на небе много облаков было только на севере. Если бы не опасность встречи с каким-нибудь флотом, можно было бы расслабиться и отдыхать.

Элла показала Рыжику ту пещеру на утесе и еще несколько, где кристаллы были совсем мелкие. Борис рассказал свой план, но парень не спешил соглашаться. Падать с такой высоты, даже если это должно быть безопасно, ему совсем не хотелось.

– А на глубине под утесом ничего интересного нет? – спросил он.

– Там слишком глубоко, – ответил Борис.

– Ты сможешь прямо сейчас разрушить вот этот камень так, чтобы примерно половина отвалилась, – показал Рыжик на выступ размером с кулак на стене пещеры.

– Далековато, но можно попробовать. А почему прямо сейчас?

– Как раз потому, что далеко, удар будет слабым, весь утес не развалится.

Элла попробовала сделать это. Камень отвалился вместе с песком, в который превратилась область удара. После этого Рыжик попросил ее подбросить камень лишь чуть-чуть, чтобы отбить волшебный кристалл от скалы. Чуть-чуть оказалось мало, а бить сильно не хотелось, чтобы не сломать. Вместо этого Элла применила разрушение прямо под кристаллом. Вот после этого слабенький удар легко его отбил.

– Я могу сбросить его в воду, но там ведь глубоко, – напомнила волшебница.

– А ты сбросишь тогда, когда будем проплывать рядом. Если не поймаем, я за ним прыгну в воду. Все же не с утеса падать и времени меньше уйдет.

– Если все равно там будем, я с местными поторгуюсь, – решил Борис, – а тебе, Элла, лучше из каюты не выходить.

– Согласна. Мне прошлой прогулки вполне хватило, – кивнула девушка.

– Тогда я попробую в пещеру сходить, если местные не будут возражать, – сказал Рыжик. – Мелкие кристаллы нам тоже пригодятся.

Деревня лежала на пологой стороне острова. «Такие же бедные лачуги и почти нет мужчин, как и везде, – заметил Борис, – но попробовать поговорить стоит». Элла убрала волшебство и корабль пошел к деревне с естественным ветром довольно медленно. Местные заметили его издалека и отправили навстречу лодку.

– Доброго здоровья, – крикнул Борис, когда они подплыли достаточно близко, а Рыжик опустил парус.

– И вам того же, – ответил старик из лодки, пристально разглядывая путешественников и их корабль.

– Есть у вас на продажу еда, которая долго хранится? Вроде сушеной рыбы или фруктов?

– Рыбы нет, а фрукты собирать некому. Старики, женщины и дети остались.

– А если мы сами соберем?