Забыть всё, кроме друзей

– Он будет следить за нами, а мы – за ним. Это проще, но что ты будешь делать, если он захочет поговорить с проходящими мимо солдатами? – спросил Борис.

– И мне будет сложнее использовать волшебство при посторонних, – сказала Элла.

– Может, пусть доведет нас только до широкой тропы? – предложил Коля. – Будет очень подозрительно, если заблудившийся вообще от проводника откажется.

– А вот это мне нравится больше, – согласился Борис. Остальные тоже не возражали.

В широкой долине удобнее всего было идти вдоль реки. Деревенские заметили чужаков издали и собрались у входа в деревню. Как и на островах, здесь были только женщины, дети и старики. Значит, солдаты короля-дракона сюда приходили. А ведь деревня глухая и крохотная – всего пять маленьких домиков, сложенных из нетесаных камней.

Похоже, зверолюдей здесь видели впервые даже старики. Путешественники остановились шагов за десять и Борис громко сказал:

– Мы из другой страны. Хотели купить подешевле волшебных камней в горах, но заблудились. Если согласитесь продать нам немного еды, теплой одежды и дать проводника, будем благодарны. Если нет – просто пойдем дальше.

– Проводник вам куда нужен? – спросил совсем седой старик.

– Чтобы тропу в сторону столицы показал. Мы, конечно, понимаем, что очень далеко он с нами не пойдет.

– До края долины мой внук вас проводит, а дальше, уж извините, некому.

– И на том спасибо. Судя по вашим лицам, с едой у вас не густо.

– Это да. Камней у нас тоже нет, а вот одежда есть. Только с вашими ушами все равно за местных не сойдете.

– Нам же не прятаться, а согреться. Особенно по утрам. Хотя вы правы. Наши уши на вашем холоде очень мерзнут. Шапки теплые тоже купим.

– Почему же вы костер не развели, если не прячетесь?

– Так ведь хвоя кругом, а лесной пожар поопаснее холода.

– И то верно. По три пятака за новую, по два – за ношеную одежду согласны заплатить?

– Да, только у меня монеты серебряные. Мы ведь за камнями шли.

– Нам бы еще веревку покрепче, – напомнил Рыжик.

– Пойдемте ко мне, – сказал старик, повеселевший при упоминании о серебре. Затем повернулся к землякам: – несите, если что поновее продать готовы. Серебряную монету на медные я обменяю.

– Скажите, – спросил Борис по дороге. – По местным законам охотиться можно, если дичь какую заметим?

– Можно, только дичи я тут с детства не видал. Разве что белки да мыши. Все козы и овцы – наши, домашние, – ответил старик, потом подумал и добавил: – Мы их ради молока и шерсти выращиваем. На еду даже за серебро продать не можем.

Торговля прошла быстро. И на богатырскую фигуру Бориса тулуп нашелся. Не совсем новый и с парой заплаток, но вполне удобный. Вместе с веревкой как раз на одной серебряной монете и сошлись.

Путешественники поблагодарили, сразу одели тулупы и теплые шапки и пошли дальше уже в сопровождении проводника. Им был худой мальчик лет десяти в старом латанном тулупе.

Когда пришло время обедать, Борис предложил и ему, но тот гордо отказался:

– У меня своя еда есть.

– Как хочешь. Заставлять не буду.

– Расскажи пока про дорогу. Знаешь, сколько нам до следующей деревни идти? – спросила Элла.

– Говорят, что дня два, но я сам там ни разу не был.

– Травы здесь мало. Чем же вы стада свои кормите? – спросил Борис.

– Скажете тоже, стада. Там всего десятка два голов, а пасут их в соседней долине. Потому и долго идти между деревнями, чтобы животным еды хватало.

Примерно через час после обеда они вышли на другой перевал. Путешественники поблагодарили мальчика и пошли по указанной им тропе. Он немного посмотрел им вслед и поспешил домой.

Как он и говорил, здесь паслось небольшое стадо. Довольно далеко, чтобы разглядеть лица, но было ясно, что пастухи – дети. Они помахали, Рыжик помахал им в ответ и путники пошли дальше, а дети остались гадать, кто же это был.

Идти по тропе было намного легче, чем по бездорожью. На привалах все вместе осматривали королевский замок, чтобы найти, есть ли еще что-то, защищенное волшебством. Ночевать пришлось снова в лесу. Пока мужчины строили шалаш, Элла разглядывала замок. То, что она увидела, ее шокировало. Едва дождавшись, пока все соберутся, она показала им это.

В подземелье замка, на самом нижнем этаже, томился узник в камере, защищенной волшебством. Элле удалось найти щель между досками двери, из которой она смогла разглядеть лицо. Заросший, неумытый, но уж очень он походил на короля-дракона, изображенного на портретах чуть ли не в каждом зале замка.

– Если его держат отдельно, еще и волшебством скрывают, значит, король не хочет, чтобы его видели, – сказал Борис. – Судя по виду, он, скорее всего, родственник короля. К тому же, тоже дракон.

– Трудно определить возраст, но он, скорее всего, брат, – предположил Коля.

– Странно, что жестокий король не убил того, кто так очевидно опасен для его власти, – заметил Рыжик.

– Элла, ты в других местах не осматривала подземелье? – спросил Борис.

– Каждое помещение. Остальные узники просто заперты. Это было последнее. Только в него обычным способом заглянуть нельзя.