Забыть всё, кроме друзей

Борис заплатил монету. По скептическому виду старосты при виде его тощего кошелька было видно, что она предпочла бы взять денег и за ночлег, и за еду, и кто знает, за что еще. Она представила свою внучку, выдала каждому по два факела и немного дров, а ей – сумку с едой.

Рыжик подумал: «Как-то подозрительно, что все было готово к нашему приходу», – но виду не подал и пошел со всеми за проводницей.

Маленькая юркая девчушка лет двенадцати уверенно повела их в сторону от тропы по склону, который становился все круче. За деревьями открылся вход в старую шахту, судя по всему, заброшенную. Элла волшебством не пользовалась. Рыжик тоже зажег факел, как и все остальные.

Шли они долго, много раз поворачивали и несколько раз останавливались на привал. Во время одного из них устроили быстрый ужин и снова отправились в путь. Неожиданно проводница остановилась в каком-то тупике.

– Заблудилась? – озадаченно спросил Борис.

– Нет. Спать лучше всего здесь. Через полчаса будет выход на другой склон. Там намного холоднее, а удобных тупиков нет, – ответила она.

– Можно узнать, почему нам нужно спать именно в тупике? – спросил Коля.

– А ты на сквозняке никогда не спал? – ухмыльнулась она в ответ.

– Она права. Во время привалов сквозняк был приличный, – сказал Борис. – Тушите все факелы, кроме одного. Дежурить будем, как обычно. Костер разведет дежурный.

От факела костер разгорелся быстро и немного согрел холодный каменный мешок. Здесь Элла не нагревала камни, но теплых тулупов и костра должно было хватить, чтобы не замерзнуть ночью. От усталости все быстро уснули. Только дежурному Коле пришлось бороться со сном, пока его не сменил Рыжик.

Ночь прошла спокойно. Дров хватило до утра. После завтрака путники снова поспешили вперед. Через три поворота перед ними открылся вид на соседнюю долину. По дороге Элла успела незаметно проверить, что впереди солдат нет.

Девочка быстро вывела их к небольшой реке, бегущей посреди долины. Она уже вернулась в русло после дождей, но казалась слишком полноводной, чтобы переходить вброд. Проводница показала на лес на той стороне и сказала:

– Все беремся за руки, быстро переходим реку, бежим к тому лесу и разводим там костер, чтобы согреться.

– Ты шутишь? Уж не говоря о том, что вода холодная, тут же не меньше, чем по пояс, а течение сильное, – возмутился Рыжик.

– Как хотите. Это место самое широкое. В нем течение меньше всего.

– Сколько времени займет высушить одежду? – спросил Рыжик.

– Если досуха, то примерно полдня, но мы ее только немного подсушим и пойдем в следующую шахту. Там теплее будет, – объяснила девчушка. По ее уверенному голосу казалось, что это очень просто.

– Давайте наоборот, – предложил Борис. – Свалим пару деревьев здесь и в самом узком месте сделаем из них мост. Это быстрее будет, чем сохнуть.

Два меча и трое мужчин легко справились с сухими соснами. Они выбрали большой валун, чтобы упереть толстые края деревьев на этом берегу, а на том сучья с верхушки прочно застряли среди камней. Вещи Борис просто перебросил через реку, а вот переходить пришлось, балансируя палками на мокрых от брызг стволах. Хорошо еще, что сучья в средней части ствола обрубили заранее.

Первым перешел Борис, затем проводница, Элла, Рыжик и Коля. Все только ноги чуть-чуть замочили. Бегать по камням, в отличие от местных, они были непривычны, так что пришлось просто быстро идти. Здесь вход в шахту был невысоко, но мокрые ноги не дали забыть, что нужно сначала набрать дров для костра.

В этой шахте сквозняк легко заметили на первом же привале. Все согласились, что стоит устроить обед с костром, чтобы просушить обувь и согреть ноги. Проводница лишь усмехнулась:

– Как хотите, но через два часа мы выйдем к следующей реке, а она пошире той.

– Сколько же всего рек нам придется перейти? – спросила Элла.

– Еще пять, но эта будет самая широкая. Остальные меньше той, которую мы уже перешли, – спокойно ответила девочка.

– И вы вот так, в мокрой одежде, ходите по такому холоду? – спросил Коля. – Простудиться ведь не долго.

– По холоду мы дома сидим или хотя бы костер разводим после каждой переправы, как я рассказывала. И вообще, до самой столицы нам редко надо идти.

К этому времени небольшой костер уже горел. Все в первую очередь согрелись, а уж потом взялись за еду. Разумеется, к концу обеда обувь была еще мокрой, хоть и нагрелась.

Как и обещала проводница, примерно через два часа они вышли в следующую долину. Река здесь была раз в пять шире прошлой. Зато, наученные прошлым опытом, путешественники сверху все осмотрели и сразу выбрали широкое мелкое место. Слишком широкое для одного дерева, но достаточно мелкое, чтобы большую часть пройти по колено в воде. Чтобы перейти глубокую часть, понадобилось шесть больших деревьев и еще одно поменьше, чтобы положить вдоль русла в качестве опоры моста.