Забыть всё, кроме друзей

– Не думаю, что он там брился. Кто-нибудь может по длине бороды определить, сколько лет он здесь сидит? – неожиданно спросил Рыжик.

– Если совсем без бороды был, как король на портретах, то года два-три, не больше, – сразу ответил Коля. – Один мой знакомый такую бороду два года отращивал.

– Так я и думал. Те шахтеры говорили, что война два года идет.

– Хочешь сказать, что этот узник был против войны? – спросила Элла. – И что с того, что не все согласны с королем?

– Пока только то, что этот дракон нам не мешает, а может помочь. Думаю, твоя идея с бунтом правильная, только ты ее не с той стороны начала. Людям нужен лидер, который поведет их к счастью или хотя бы пообещает, что поведет.

– Ты долго думал, чтобы такое выдать? – спросил Борис. – У нас, вообще-то, за королем люди всегда идут. Не важно, обещает он что-то или нет.

– Вы правы. Мне придется снова немного усложнить жизнь Элле, – задумчиво пробормотал Рыжик и повернулся к девушке: – Сможешь перед тем, как ложиться спать и сразу, как только проснешься, смотреть, что делает король-дракон?

– Прямо сейчас и собираюсь, – ответила она и показала изображение дворца. – Вот окна в его покои, только учитель запрещал нам в личную жизнь других людей влезать.

– Хорошо, ты покажи, а сама не смотри, – предложил парень, а когда изображение появилось добавил: – Можешь смотреть. Тут все размазано.

Получалось, что эта комната тоже защищена волшебством. В отличие от подземелья, здесь найти трещину в стене или щель в двери не получилось.

– Я могу дыру в стене попробовать сделать, как будто это мышиная нора, – предложила Элла.

– Где ты видела мышей, которые гранит могут грызть? – спросил Борис. – Можно небольшую трещину сделать, но через нее вряд ли что-то рассмотришь.

– Трещину тоже заметят, если где попало делать, – добавил Рыжик. – Надо завтра из коридора за дверью наблюдать. Слуги ведь будут ее открывать.

Идея всем понравилась и они сразу легли спать. Только дежурный остался на посту. Ночь прошла спокойно, а на следующее утро снова выпала роса. Утро выдалось ясным, а тропу было хорошо видно. День обещал быть легким.

Все с нетерпением ожидали, когда откроется дверь в королевские покои. Наконец, это случилось, но они ничего необычного там не заметили. Конечно, все красивое и не просто очень дорогое, а роскошное, от ковров на полу до ваз на столе. Никто не заметил ничего странного, подозрительного или хоть как-то связанного с волшебством.

Ковры закрывали стены снизу доверху, поэтому делать там дыру было бы бесполезно. Потолок был украшен прекрасной картиной горного пейзажа. На картине было достаточно много темных мест, где маленькая дыра могла бы остаться незаметной, вот только песок на полу слуги сразу заметят. От идеи дырявить королевские стены пришлось отказаться.

Дверь открылась еще раз, когда король ушел по своим делам. Путешественники не могли тратить время, дожидаясь, пока слуги закончат свою работу. Впереди ждала долгая дорога. Как и прежде, Элла на каждом привале проверяла, нет ли впереди солдат или каких-то других опасностей.

В следующей долине на пологом склоне одной из гор расположилась очередная деревня. И сама долина была большой, и деревня домов на двадцать, и стада овец и коз здесь паслись отдельно. В остальном – как и везде. Та же бедность и почти полное отсутствие мужчин.

Путешественники старались спешить, чтобы успеть пройти деревню засветло. Поспать под крышей хотя бы на сене, а не на камнях, было очень заманчиво, но слишком опасно. Все согласились, что здесь и для торговли останавливаться не стоит.

Как и в предыдущей деревне, дети заметили чужаков издали. Все, кроме занятых пастухов, высыпали наружу. Борис остановился шагов за десять и сказал:

– Мы заблудились в горах, но ваши соседи сказали, что эта тропа выведет нас на дорогу в столицу. Если позволите, мы сразу же пойдем дальше.

– Можно узнать, чем вы занимаетесь, – подозрительно спросила одна пожилая женщина.

– Искали, где купить дешевых волшебных камней.

– Я тут староста, – представилась она. – Почему бы вам не передохнуть у нас? Скоро стемнеет, а дорога в горах опасная.

– У нас еды мало да и денег осталось лишь немного. Надо спешить. Говорят, до столицы еще недели две идти.

– Так и есть, если по удобной тропе. А если хорошо заплатите, по короткой можно и за три дня дойти.

– Полагаю, это будет что-то опасное, вроде узкого уступа над обрывом? – спросил Борис и недоверчиво посмотрел на окружающие долину горы.

– Не без этого. А еще холодные быстрые реки и темные шахты, – подтвердила женщина. – Моя внучка всего за одну серебряную монету вас доведет. Если уж очень не терпится, можете идти прямо сейчас.

– Вы как, готовы рискнуть? – спросил Борис друзей.

Каждый молча кивнул. Никому не хотелось бродить здесь лишние одиннадцать дней, но не это главное. Где-то там, на севере, все эти дни будет идти война, будут гибнуть люди.