Забыть всё, кроме друзей

– Которых в армию забирают, – добавила Элла.

– Я согласен, – сказал Рыжик. – Волшебство разрушения оставляет все на месте, а жидкие камни слишком долго ждать, пока потекут. Лопаты нам могут пригодиться, если надо будет прокопать проход под землей.

– Тогда скажем, что хотим стать шахтерами и попытать счастья в одной из заброшенных шахт, – решил Борис.

– Что будем делать, если солдат встретим? – снова спросила Элла.

– Воевать нельзя, чтобы не привлечь внимание. Будем убегать в ближайшую шахту, как будто местные, – ответил он. – Поэтому ты сначала осмотришь все вокруг, чтобы случайно их не встретить.

Спуск от перевала в долину снова занял около получаса. Деревня здесь была такая же маленькая и бедная, хоть и рядом со столицей. Здесь, рядом с большой дорогой, чужаки не вызвали большого интереса. Борису пришлось спросить какого-то мальчишку лет пяти:

– Здравствуй. Не подскажешь, где дом старосты?

– Здравствуйте. Вон тот, – показал он и пошел следом.

Из любопытства на улицу вышло еще несколько детей. Дом старосты здесь был таким же бедным, как и все остальные. Сам он был уже стар и с трудом рубил дрова во дворе за домом. Услышав крики детворы, хозяин оставил топор и вышел к гостям.

– Добрый день. Мы хотели бы купить три лопаты и небольшую кирку.

– Добрый день. А долбить где собираетесь, если не секрет?

– Тут ведь все хорошие места наверняка заняты. Хотим пару дней потренироваться в какой-нибудь заброшенной шахте, если это у вас не запрещено. Потом за перевал пойдем.

– Не запрещено, но опасно. Хотя, дело ваше. А вы ничего не забыли?

– Если что еще надо, буду благодарен, если напомните.

– Пустую породу на чем вывозить собираетесь?

– Точно! Тележка нужна.

– Идите в сарай, выбирайте, что хотите. Мне это все уже ни к чему.

Сарай был таким маленьким, что Рыжик пошел в него сам. Тележка там была одна. С одним колесом, двумя ручками и двумя ножками. Он выбрал самую маленькую кирку, три лопаты получше и вывез все это на тележке. Старик задумчиво погладил бороду и сказал:

– Пятьдесят пять медных монет.

– Одну серебряную возьмете? – Борис достал из совсем тощего кошелька монетку и протянул старосте.

Тот покрутил монету, прикинул что-то в уме и протянул монету внуку:

– Я плохо вижу, посмотри, что за монета.

– Серая, блестящая, только в ямках почерневшая, а герб не нашего короля, – принялся мальчик описывать монету.

– Точно. Торговец, который у меня камешек купил, из другого королевства был, – подтвердил Борис.

– Ладно, подойдет, – ответил староста. – Можете идти в любую заброшенную шахту, только будьте осторожны. Не забывайте опоры подставлять.

Под смешки детворы новоявленные шахтеры пошли по тропе в сторону одной из заброшенных шахт. Дети следовали за ними, так что выбирать дорогу пришлось по памяти, без волшебства. Только своего внука староста оставил дома, чтобы помогал с дровами. Дойдя до шахты, Борис повернулся и громко спросил:

– Если уж все равно следом идете, что скажете, это заброшенная шахта?

– Она слишком старая. Многие опоры попадали. Лучше в следующую по этой же тропе, – со знанием дела заявил старший из детей.

– Спасибо за совет. Пойдем в следующую, – кивнул Борис и они пошли дальше.

Через полчаса они остановились у следующей шахты и тот же мальчишка сказал:

– Вот эта поновее и заблудиться в ней сложнее.

– Тогда здесь и попробуем. Спасибо, что проводили. Ночевать мы внутри будем, так что скоро в гости не ждите, – ответил Борис.

Как только чужаки ушли, староста послал своего внука в форт, который охранял подступы к столице. Мальчик рассказал солдатам, что здесь трое мужиков от армии прячутся. Путешественники отошли от входа в шахту довольно далеко в сторону столицы, когда в деревню из форта прибыл небольшой отряд солдат.

Офицер расспросил старосту, посмотрел на иностранную монету, но не отобрал ее, а, наоборот, вручил старику по пятаку за информацию о каждом беглеце-мужчине. Таков был один из местных законов, но Рыжик с компанией о нем не знали.

Когда отряд добрался до нужной шахты, уже вечерело. Офицер оставил половину своих людей у входа, а с остальными пошел по следу. По сравнению с теми, кто захватывал вражеские крепости и целые страны, его работа здесь была спокойной, но совсем не почетной. Он хотел сделать хоть что-то, чтобы показать себя в глазах командования смелым и умным.

Следы беглецов было легко заметить на пыльном полу. Даже когда шахта разветвлялась, вопросов, куда идти, не возникало. Преследователи двигались тихо, но Элла во время очередного привала заметила солдат у входа, а затем и в шахте.

– За нами идет пять солдат и офицер, – сообщила она.

– Если бы они знали, кто мы, их было бы больше. Я с ними могу справиться, но лучше просто обвалить потолок, чтобы задержать их, – сказал Борис.

– Мы можем веревкой выдергивать опоры по одной, пока не получится обвал, – сказал Рыжик, только надо найти место, где это будет выглядеть естественно.

– Не забывай обо мне. Я могу выбить опоры издалека, – сказала Элла.