Забытое сражение Огненной Дуги. Крушение операции «Цитадель»

Село Мелехово в инженерном отношении к обороне было подготовлено слабее, хотя и в селе, и на его окраинах была отрыта траншейная сеть для сб, аппарели для 15 Т-34 и позиции для 10 ПТО, а танкопроходимая местность перед ним была заминирована, но не вся. Не было и внешнего полевого обвода. Отсутствие таких серьезных противотанковых препятствий, как рвы и эскарпы, существенно влияло на устойчивость наших войск, облегчая неприятелю захват села. Замечу, что уже на второй день боя в этом районе (8 июля) немцы взяли Мелехово, а Дальняя Игуменка пала только к вечеру 9 июля.

Но вернемся к событиям 7 июля. Уже в 17.00 после десятиминутного артобстрела боевая группа 6-й тд перешла в наступление в двух направлениях: 18 танков и до двух рот пехоты пытались обойти Мелехово с востока, а 17 танков и до роты пехоты — с запада. Следует отметить, что огневые средства авангарда 280-го гв. сп в основном справились с поставленной задачей, они почти одновременно (танкисты первыми) вступили в бой и обеспечили развертывание подходящих с марша главных сил полка. Танкисты, опередив неприятеля, заняли выгодные позиции в роще юго-западнее села и открыли огонь по атакующим. Одновременно по группе противника, двигавшейся несколько западнее, вели огонь прямой наводкой две батареи 1/197-го гв. ап. Под огневым прикрытием авангарда 2-я и 3-я ср начали занимать позиции на высоте и южнее села.

Разведка полка вела непрерывное наблюдение за полем боя и за группами танков в окрестностях, отслеживая их перемещение. Благодаря этому подполковник Н.И. Новиков своевременно получил данные о том, что до батальона пехоты на БТР и в сопровождении танков пытаются атаковать из района северо-западнее с. Севрюково. Это был 6-й рб 6-й тд, которым командовал майор Квентина. Он получил приказ провести боевую разведку через Шеино в направлении Мазикино.

По всему фронту от хут. Постников, сел Дальняя Игуменка и Мелехово до сел Севрюково и Мясоедово шли ожесточенные бои, весь горизонт затянула пелена дыма и гари, вокруг все ухало и гудело. Командир 280-го гв. сп понимал, что обстановка предельно сложная и нестабильная. Враг действует танковыми группами на широком фронте, сплошной линии обороны от левого фланга полка, судя по всему, нет. Основные усилия его подошедшие подразделения пока сконцентрировали на удержании с. Мелехово. Сил здесь, чтобы удержать немцев и дать возможность развернуться дивизии, пока достаточно. А вот с группой противника, атаковавшей от с. Севрюково, ясности не было. Часть участка местности, куда предположительно двигался разведбат генерала Хюнесдорфа (комполка этого пока не знал), предстояло занять левофланговым подразделениям 280- го гв. сп и части полковника И.Г. Русских, которые двигались параллельно 92-й гв. сд. Однако было непонятно, подошел ли сосед или нет (288-й гв. сп 94-й гв. сд уже вел бой на северных окраинах с. Мясоедово, но локтевой связи 92-й гв. и 94-й гв. сд установлено не было), а батальоны 280-го гв. сп только подходили.

Было очевидно, что обе танковые группы, действующие южнее с. Мелехово и севернее с. Мясоедово, стремятся расширить брешь на стыке его полка и 73-й гв. сд (или, возможно, подошедшей 94-й гв. сд) и через Шляховое и Мазикино прорваться к линии крупных сел Нижний Ольшанец — Заячье. Комполка попытался сломать планы врага. Он решил выстроить огневое полукольцо из артиллерийских подразделений на пути разведбата Квентина и бронегруппы фон Оппельна. Как только в район с. Шляховое с марша подошел артиллерийский противотанковый резерв полка (примерно через час боя), Н.И. Новиков направил его для отражения возможного удара от с. Мясоедово на Мазикино. Артиллеристы и саперы развернулись восточнее с. Мелехово (в 2 км юго-восточнее с. Шляховое). Примерно в это же время подполковник создает противотанковый заслон в тылу полка. Стремясь исключить возможность распространения танков по дороге на Шляховое и далее на Ломово, в случае прорыва немцев через рубеж авангарда, он приказал командиру 197-го гв. ап связаться со 2-й ад и развернуть его на южной опушке леса юго-западнее колхоза «Коминтерн» (5 км северо- восточнее Мелехово) с задачей перекрыть дорогу Шляховое — Ломово. А подошедший ПТ-резерв дивизии направил на рубеж: выс. 222 — южная окраина Гремячего, фронтом на юго-запад, чтобы перекрыть путь танкам на участке /иск/ Шляховое — Заячье. Кроме того, 3/197-й гв. ап капитана С.С. Сморжа был направлен в Дальнюю Игуменку с задачей не допустить форсирования немцами лога у Белого Колодезя и захвата села.

В это время подразделения авангарда с большим трудом сдерживали натиск боевых групп 6-й тд. Численное превосходство было на стороне врага. Хотя в ходе первой атаки на поле боя остались дымиться 16 танков, контратаки его становились все сильнее. В 18.30 полковник фон Оппельн, перенеся усилия группы юго-западнее с. Мелехово (в полосу танковой роты 148-го отп), ввел в бой дополнительно до 30 единиц бронетехники. Одновременно с юга, через рубеж стрелковых рот авангарда, к селу пытались выйти еще 20 танков.