Забытое сражение Огненной Дуги. Крушение операции «Цитадель»

Обстановка требовала немедленного введения в бой главных сил 280-го гв. сп, но 2-й и 3-й сб все еще находились на марше. Немцы поняли, что к селу идут главные силы, и с началом танковых атак над походными колоннами полка зависли 12 бомбардировщиков. С большим трудом между 18.30 и 19.30 оба батальона начали сосредотачиваться в с. Мелехово, и перед комполка встала новая проблема — их огневого прикрытия при занятии позиций. Ведь артиллерия была задействована в бою с танками. Стремясь не допустить высоких потерь при развертывании, батальоны еще на подходе быстро поделили на ротные колонны и постепенно начали выводить на рубежи, используя в том числе и траншейную сеть.

Судя по архивным документам, примерно за два с половиной часа оба батальона заняли боевые позиции и вступили в бой. Выход к с. Мелехово всего полка Новикова существенно укрепил позиции советских войск на этом участке. Тем не менее, настойчиво нанося танковые удары по одному и тому же участку, противник прорывал оборону полка. Уже поздним вечером танки фон Оппельна несколько раз проходили через боевые порядки 280-го гв. сп и даже достигали окраин с. Мелехово. Однако под сильным огнем ПТО вновь возвращались на исходные позиции, но уже меньшим числом. Огнем артиллерии и ударами частей правого фланга дивизии полковника И.Г. Русских удалось пресечь и попытку 6-го рб прорваться к Мазикино.

В некоторых изданиях еще советского периода встречный бой за Мелехово подавался как образец организации марша стрелкового полка в предвидении боя, а также как пример профессионального подхода командира полка к планированию и организации боя в неблагоприятных условиях встречи с крупной танковой группой противника. Действительно, подполковник Н.И. Новиков продемонстрировал прекрасные профессиональные навыки, умение организовать бой и управлять подразделениями в условиях отражения численно превосходящего противника. Его гвардейцы решили в этот день очень важную задачу — удержали танковую дивизию противника южнее села и нанесли ей ощутимый урон.

События, происходившие на этом участке Воронежского фронта, в нашей научной и исторической литературе практически не описаны, остались лишь воспоминания участников боев, в которых трудно найти привязки к месту событий и времени. К сожалению, авторы мемуаров, как правило, описывают собственные ощущения, бесконечные атаки и череду героических поступков однополчан. Поэтому выстроить в деталях ход боевых действий здесь непросто. Лишь благодаря немногим сохранившимся архивным документам можно понять, как же развивались события в тот или иной момент. Так, к примеру, в некоторых изданиях встречается утверждение, что 280-му гв. сп помогли выдержать удар и отбросить немцев от села своевременно подошедшие два других полка 92-й гв. сд. Но это не соответствует действительности. Процитирую отчет 35-го гв. ск о боевых действиях на белгородском направлении:

«92-я гв. сд, согласно приказу, прекратила смену частей 89-й гв. сд и выступила в направлении Старый Город с задачей занять оборону на рубеже: роща 1 км северо-восточнее Черная Поляна, Старый Город, Ближняя Игуменка, /иск/ Севрюково, имея локтевую связь с 94-й гв. сд и не допустить прорыва танков и пехоты противника на указанном рубеже.

Дивизия, следуя 276-м гв. и 282-м гв. сп по маршруту: Шишино, Старый Город и 280-м гв. сп — Шляховое, Меховое, Ближняя Игуменка, в 19.00 авангардным батальоном 280-м гв. сп на рубеже 2 км южнее Мелехово вступила в бой с противником силою до батальонов пехоты с 35 танками.

Отбив две атаки противника, авангардный батальон дал возможность 280-му гв. сп развернуться и занять оборону на рубеже: овраг, что восточнее Дальняя Игуменка, рощи южнее Мелехово.

276-й и 282-й гв. сп, потеряв связь со штабом своей дивизии, к утру вышли в район Старый Город по указанию командира 81-й гв. сд совместно с частями 81-й гв. сд заняли оборону на рубеже: свх. „Главплодовощ“, Старый Город, Ближняя Игуменка фронтом на запад и юго-восток»[383].