Забытые: Тени на снегу

…подвести Шамир. Я обязана ему… всем.

И эти, недознающие, выходит, тоже кому-то так обязаны, что не имеют права его подводить. Даже если понимают, что их обманули, использовали, погубили. И губят каждый день.

Чем же он их так держит, этот чучельник? Чем берёт? Что обещает? Или – чего обещает не делать?..

Пёс одобрительно кивнул, лениво потянулся и встал, оставив на снегу свою лохматую тень. И посмотрел на меня очень выразительно. И я вдруг поняла – нет, скорее даже услышала эхо тихого голоса: «Тень».

Конечно…

Кровный наставитель.

– Хочешь сказать, они умеют? Вытягивать из жертвы нужное? – нерешительно уточнила я. Знаний о кровных наставителях у меня имелось прискорбно мало. – И могут? И делиться потом узнанным – тоже?

Пёс явственно улыбнулся. Я шумно выдохнула и тоже улыбнулась:

– Спасибо!

Он важно кивнул.

– Дальше когда едем? – вмешался Зим.

– Спасибо, – повторила я и повернулась к знающему: – Уже. Я всё.

На сей раз Зим устроился не на облучке, а в санях – напротив меня. И, едва Норов гикнул, а сани понеслись по сияющей заснеженной равнине, знающий требовательно уставился на меня:

– Может, хоть что-нибудь объяснишь?

Я задумчиво прищурилась и поджала губы, но он не сдавался:

– Ось, я видел то, что не положено, – и выделил два последних слова. Показалось, издевательски. И тем же тоном продолжил: – И знаю то, что не положено. Да ещё и общине наврал. Поздно делать вид, что каждый из нас – сам по себе. И даже твои «воронки» ничего не изменят. Если я не сейчас вмешаюсь, то потом. Когда-нибудь то, что ты пытаешься спрятать, выползет, – и с меньшей уверенностью добавил: – Ведь наверняка же выползет. И что мне тогда делать с тем, что я знаю?

Зерно истины в его словах имелось. И верно, Шамир мог развести наши пути, но однажды на тропу Зима упадут такие тени Забытых, на которые он не сможет не обратить внимание. В которые не сможет не поверить. А чем больше обитателей Шамира будет готово…

Я поёрзала на жёстком сиденье, устроилась поудобнее и внимательно посмотрела на Зима:

– Что именно о Забытых ты знаешь? Коротко и внятно. И неважно веришь или нет. Всё, что знаешь.

Он нахмурился, покопался в памяти и пожал плечами:

– Только то, что знают все люди. Они появились из ниоткуда – четверо сильных кудесников. Стужа, Потоп, Зной и Буря – так их прозвали в народе. Зачем они убивали и что искали… Мнений много. Основное – что в них было столько силы, что они рехнулись. Но мир уничтожать они не собирались – просто избавлялись от чар. Две трети земель, по которым прошлись Забытые, непригодны для проживания. А досюда они не добрались. Пропали. Говорят, истратили силу – и сдохли. Вот и всё. Если коротко.

Я кивнула:

– Очень хорошо. Вернёмся к тому, что я сказала в Ярмарочном. Помнишь?

– Они голодны до старой крови, – знающий тоже кивнул.

Надо же, самую суть выцепил…

– Об этом позже. Ответь на один простой вопрос: стужа, или потоп, или зной, или буря в природе возникают сами по себе?

– Нет, – немедленно отозвался Зим. И поднял брови: – То есть всё-таки они созданные?

– Ничто не возникает само по себе. И никто не появляется из ниоткуда, – я склонила голову набок и улыбнулась: – Кроме, разве что, Шамира. И то… это просто неизвестно – чьё он творение. Но мы не будем сравнивать живую душу мира и мёртвую человечью кровь, перенасыщенную чужими чарами. Хотя – да, Зим, – у нас были предположения, что Забытый или его заготовка – случайность. Непредвиденное творение цепочки случайностей. Которую кое-кто заметил, проследил и повторил. Так Шамир создаёт озёра – и так люди повторяют за ним создание прудов.

– Хочешь сказать… – знающий запнулся. – Шамир сам?..

– Может быть, – и ведь он чувствует свою вину за что-то… да доказательств нет. – Мы не знаем. Потому и утверждать не берусь. Их создали – они появились, – я скривилась: – и мы огребли.

– Перенасыщенную чужими чарами? – с интересом повторил Зим. – Чьими?

Я вздохнула про себя и ровно спросила:

– Что, никогда не интересовался тем, откуда взялась сила знающих?

– От Шамира, – ответил он быстро и без сомнений. Да ещё и посмотрел с осуждением, будто я издеваюсь.

– От Шамира-то от Шамира, – теперь я вздохнула уже вслух. – Да не только от него. Их было четверо – Забытых, так? А кого в мире ещё четверо?

– Народов старой крови. И… – запинка. – Нас. Знающих. Четыре сезона силы.