Забытый князь

Битва началась, а Алберда не появился. Татары, видя отсутствие главного батыра противостоящей стороны, воодушевлённые предчувствием победы, стали наступать на русских, и шаг за шагом те сдавали свои позиции. Василий не выдержал и ринулся в бой. Лезгины оказались хорошими учителями. Сильные удары, ловкие увёртки делали своё дело. Татары почувствовали в нём сильного противника, который не одного из них вывел из боя. Его начали побаиваться. Кое-кто просто увёртывался от встречи. Но находились и те, кто не хотел ему уступать. И хотя победа в конечном счёте осталась за Василием, но ему пришлось не сладко. Левый глаз затёк, правая скула распухла. Большая ссадина была и на лбу. И всё же он поле боя не оставил. Воодушевив своих, ему удалось повернуть татар вспять.

После боя Василий, не задерживаясь, побежал к старому Алберде.

— Давай, поколдуй, — показывая свою побитую физиономию, попросил Василий.

Старик понятливо улыбнулся и принялся за своё «колдовство». Спать княжич остался у Алберды. Утром, когда явился к себе, многие не заметили следы побоев на его лице.

После этого боя Василий понял, что молодого Алберду он долго не увидит. Если увидит вообще. Княжич вспомнил его слова, что нужна деньга. «Может быть, мне надо было признаться, хто я и что приказал выкупить его Ольгу?». Но потом сам отрицательно покачал головой. Он понимал, что Алберда был гордым человеком, ненавидел мурз. А поэтому, узнав, что Василий — княжич, он бы обиделся на него и Василий потерял бы лучшего друга. «Ольгу Кошка постарается выкупить. Иначе она попадёт куда-нибудь, откуда её не вытащишь. А что мне делать? Сидеть в этих хоромах, сложа руки? Нет! А что делать?»

А утром он приказал позвать к себе Кошку. Боярин коротко отчитался, что пишет ответ князю и хочет спросить у Василия, что ответить великому князю.

— Ничего писать не надо. Я сам поеду в Москву, — внезапно заявил княжич.

Кошка просто остолбенел:

— Вас… э… княжич, неуж ты хошь, чтобы тя вели, как Кирдяпу?

— Кирдяпа — дурак, вот и попался. Ты подбери-ка мне человек десять надёжных воинов. Им ничего не говори, как и другим. С ними я сам побеседую.

— И боярам? — уточнил Кошка.

— Я сказал: никому.

— Прости, княжич, я думаю, что в эту тайну можно посвятить Данило Бякоту. Но и Серкизовича обходить нельзя. Он сколькими делами доказывал свою веру. Думаю, он даст на дорогу хорошие советы.

Какое-то время Василий раздумывал, потом ответил:

— Похоже, ты прав. Как-никак он татарские обычаи знает. Позови его ко мне.

— Княжич! Боюсь, как бы не получилось, как с Кирдяпой или того хуже.

Василий усмехнулся.

— Волков бояться — в лес не ходить. Зови ко мне боярина.

Андрей Серкизович был сыном татарского царевича Серкиза, который вместе с сыном переехал в Московию. Его переезд на Русь был романтическим. К ханскому шатру пригнали большую группу захваченных в плен русских. Их готовили к отправке в Кафу и другие южные города на продажу. Хан Бердибек вышел на них посмотреть, так как они считались его рабами. С ним пошёл и молодой царевич Серкиз. Идти он туда не хотел, но ослушаться хана боялся. И вдруг в этой толпе он заметил девушку, которая смотрела на него с такой надеждой и так трепетно, что он не мог от неё оторвать взгляда.

Он подошёл к хану и попросил продать ему девушку. Хан, только что взявший власть, был милостив и великодушно согласился. Царевич подал пример и мурзам, которые начали расхватывать товар. Хан был рад этому, потому что они платили гораздо больше, чем дали бы там, в далёких южных городах.

Девушку звали Анастасией. От природы мягкая, нежная, умеющая угождать, она покорила царевича. Вскоре он сделал её своей женой. У них родился сын. Видя, что он выполняет любую её прихоть, она начала постепенно готовить его к тому, чтобы он перебрался на Русь, убеждая, что ему там будет лучше.

Уговорить его помогли обстоятельства. Кулпа устранил своего отца Бердибека и стал новым ханом. Он в отличие от отца не доверял тем, кто роднился с русскими. И царевичу с семьёй пришлось бежать на Русь, где он был тепло встречен и обласкан отцом Димитрия Иоанном. Так на Руси появился родовитый боярин.

Андрей Серкизович мало напоминал татарина. Чёрные глаза со слегка уловимым татарским разрезом. Несколько скуластое, но удлинённое лицо. Взгляд умный, речь нетороплива, вдумчив. Главное — у него в Сарае оставались двоюродные братья и сёстры. С ними он поддерживал дружеские отношения.

Кошка решил этим воспользоваться и отправил Андрея по родственникам с целью выяснения опасности, которые могут ожидать путников в степи, но сделал ему внушительное наставление, в котором проходила мысль — безопасность беглеца. «Чтобы, не дай господь, не надоумил их, что собирается бежать Василий». Серкизович был не дурак. Он и без Кошки понимал свою задачу. Он даже расширил её. Степь страшна безводием. Но и там были места, где путник мог утолить не только жажду, но и взять запас бесценной влаги.