Забытый князь

Лицо хана скривилось. Это второй за короткое время беглец. Пора показать и зубы, чтобы больше никто не помышлял об этом.

— Велю его каз...

— Подожди, великий, — раздался голос Али.

Советник подошёл ближе. Поклонился ему и, показав глазами на мурзу, опустил голову. Хан понял советника и рукой показал мурзе, чтобы тот удалился. Мурза послушно отполз, встал на ноги и юркнул за дверь.

— Что мне хочет сказать мой верный друг? — спросил хан.

— Он хочет сказать, чтобы ты не совершил большой ошибки. Как понял я, ты хотел казнить москвитянина? — Советник зорко взглянул на хана.

От его взгляда хан заёрзал в кресле.

— А ты пришёл за него заступиться?

— Нет, великий, — ответил Али, — я пришёл дать тебе совет: ты должен немедленно его отпустить и чтобы даже волос не упал с его головы.

Хан фыркнул:

— Если бы я не знал, кто ты, то велел бы после таких слов отрубить тебе голову.

Советник рассмеялся:

— Хан должен знать, что горькие, но истинные слова может говорить только друг, а сладкие, но лживые — только враг. Тимур, поставив на колени турок, идёт на твой Ургенч.

Хан, опираясь на кресло, приподнялся.

— Как?

— Вот так! — ответил тот. — И порождать второго врага, хан... Ты сам понимаешь, что тогда тебя ждёт.

Хан до боли сжал руки, закрутил головой:

— У-у! — угрожающе вырвалось у него. — Что ты предлагаешь?

— Срочно идти на Самарканд, — неожиданно посоветовал Али.

Глаза хана сузились.

— А что, — согласился хан, — пока его силы на западе...

И он приказал поднимать войска и готовить их к походу.

— А что делать?..

— Отпусти немедля! — повторил Али. — Вели своему мурзе лично сходить и освободить пленника. Да пускай княжича доставит до его хором и попросит, слегка пожурив, чтобы больше не бегал.

Хан понял советника. Ругаться с Москвой сейчас было невыгодно. Но всё же сказал:

— Но пусть пока посидит в яме, а то подумают, что мы их боимся или они нам нужны. Потом мурза доставит его до хором.

С этими словами советник был согласен. Он тоже подумывал об этом.

ГЛАВА 18

Османия, более ста лет тому назад созданная на костях разбитого им Сульджукского султанства, не знала ни единого поражения, нанося смертельные удары Византии. И вот на землях Малой Азии появились войска Тимура. Султан Баязет терпел одно поражение за другим. Окончательно добить его не позволила весть, что Тохтамыш, этот презренный хан, обязанный ему жизнью, названный сыном, вдруг поднял руку на «отца». Тимур приказал:

— Надо действовать быстро и разгромить врага раньше, чем он соберёт силы.

Ни одна армия в мире не умела передвигаться так быстро, как это делала армия Тимура.

От берегов Каспия он стремительным маршем двинулся навстречу войскам Тохтамыша. Прослышав об этом, он едва «унёс ноги». Но стоило Тимуру с войском вернуться назад, как Тохтамыш вновь развернул войска и приблизился к Самарканду. Тимур, понимая, что со всем войском можно опоздать, взял с собой более подвижные' силы и в быстром темпе, опередив хана, объявился в Самарканде. Военачальники уговаривали эмира отсидеться в городе. Силы-то были не равны. Но они плохо знали Тимура. Он неожиданно напал и обратил Тохтамыша в бегство.

Сарай-Берке продолжал жить. Но уже во всём чувствовалось, что прежнему укладу жизни, опиравшемуся на огромные дани с покорённых княжеств, пришёл конец. Московия перестала платить дань. Не стали платить и другие. Но власть ещё сохранялась.

После неожиданного возвращения беглеца в сопровождении самого мурзы, москвичи не знали, что и подумать. Боярин Фёдор Андреевич Кошка решил встретиться с Али и попытаться с ним решить вопрос о возвращении княжича домой. На что хитрый Али ответил:

— Я получил от хана строжайшее указание беречь юного княжича. А на дорогах сейчас много лихих людей, и хан боится, что с княжичем может случиться какая-нибудь неприятность. Я присоединяюсь к его опасениям. Поэтому, дорогой боярин, не будем торопиться.

Что оставалось делать боярину? Он поблагодарил Али за заботу и вернулся к себе.

Когда Василий вернулся, то первый вопрос был задан Кошке: выкупил ли он Ольгу.

— Я её выкупил, хотя денег те запро...

Тяжёлый взгляд княжича оборвал речь Кошки на полуслове. Он сбился, но быстро поправился.

— ...и отправил с купцами, наказав им отдать её в монастырь. Сделал всё, как ты, княжич, велел.

— Молодец, боярин! — И о чём-то задумался, а потом неожиданно спросил: — Андреич, где сейчас Тохтамыш?

— Трудно сказать, но он с войском ушёл куда-то на восток. А зачем он те?

— Да сколь ему мня держать? Чё толку. Нет у князя такой деньги. Появятся, сами отдадим, — вгорячах проговорил Василий.

— Знаешь, княже, я... думаю, они тя не отпустят. И дело тута не в деньге. Ты у них... э... заложник. Понял? Тохтамыш, похоже, отправился воевать со своим спасителем. А тот, как о нём доходят слухи, полководец знатный. У ся там, на востоке, ён всех покорил. Вот Тохтамыш и держит тя, вдруг... Тимур его прижмёт. Кого на помощь звать?

— Вот гад! — Василий ударил кулаком по столу. — Из-за мня будут умирать русские люди! Ну уж нет!

Боярин подумал: «Сообразителен будет князь, молодец! Сразу схватил мысль...»