Забытый. Литва

Дмитрий спускает тетиву. Стрела летит ниже, но как будто забывает падать, летит себе и летит, а когда замирает в зелени, крик восторга вырывается у всех: она улетела дальше сажен на пятьдесят.

—  Ну что ж,  — повеселел Дмитрий,  — вот это подходяще! Теперь посмотрим, как насчет  — бить.

Его сразу поняли.

—  Давай панцирь ливонский!  — закричал своим Корноух,  — Давайте все чучела сюда, ставьте вон там.

Забыв обо всем, выстроившись в длинную очередь, до позднего вечера пробовали стрелки новый арбалет. Преимущества его увиделись быстро. Он пробивал немецкий панцирь за 100 сажен, кольчугу же и на таком, и на большем расстоянии рвал, будто простую рубаху. Но все это тяжелыми, сделанными Иржи стрелами, обычные Корноуховы стрелы уступали в убойной силе чешским действительно сажен 20-25.

Что же касается надежности, когда стрельнули уже раз сто, Дмитрию показалось, что тетива несколько ослабла. Он подергал ее, выразительно глядя на Рехека. Тот опять радостно заулыбался, взялся за рог и указал на маленькое колечко на тетиве у самого места крепления к рогу  — князь на нее поначалу и внимания не обратил. В колечке торчал стерженек, другим своим концом упиравшийся в специальный паз в роге. Рехек высвободил этот стерженек, крутнул его дважды вокруг тетивы и снова заправил в паз:

—  О так. Пробуй! Теперь лучшее?

Дмитрий только покачал головой: «Опыт! Ведь простая штука, проще некуда, а кто у нас догадался такое сделать?! И если кто-то и догадается, то когда?»

—  Ну, ребята, если две сотни таких сделаете к весне, я вас...  — Дмитрий не знал, что пообещать,  — что хотите тогда просите!

—  Ну-ну!  — предостерегающе загудел монах.  — Ты говори, да не заговаривайся! А то ведь у них економок нету,  — и шепнул что-то князю на ухо, отчего тот оторопело хмыкнул.

—  То сделам, ще древо буде. Стрелки много трудно....Трудней, худше...

—  А в чем дело?

—  Жлезо легко требо, хитрость в нем. Мы е не знам.

—  Узнам!  — уверенно подмигнул ему Дмитрий.

* * *

Всю зиму с 61-го на 62-й год работа в Бобровке кипела. Виной тому стали дивные чешские арбалеты. Ими не просто заинтересовались, ими заразились. Каждый усмотрел в них свою выгоду.

Плотники хотели угодить князю не спасиба ради. Он обещал тех, кто преуспеет в арбалетном деле, насовсем освободить от походов, прибавить земли, помочь устроить свои мастерские. Это касалось не только плотников. Нужны были кузнецы и кожевники. Да что там! Просто добытчики нужного дерева, и те позарез были нужны! Всем князь обещал льготы и блага. И среди воинов к арбалетам поднялся интерес.

У ветеранов  — продлить свой боевой век, пообстрелять молодежь.

У молодых  — пораньше попробовать боя, набраться опыта, выдвинуться.

У храбрецов  — найти легкую славу, отличиться.

У трусоватых  — меньше рисковать своей шкурой.

Словом, к весне в Бобровке каждый был с арбалетом. Даже женщины пробовали пристраивать к плечику грозное оружие.

Сама княгиня лихо садила в цель со 100 шагов, но бедовей всех оказалась, конечно, Юли. Она не мазала даже со скачущего коня, и в скорости никому не уступала, даже навскидку щелкала почти безошибочно, как бес, сам Корноух хвалил, а про себя стал беспокоиться, как бы она его молодцов не обстреляла.

И то сказать: инструмент-то! Силы большой не надо, разве что таскать. Лишь бы глаз верный, да рука без дрожи. А у бабы с чего ей дрожать! Вот у мужика  — другое дело. Особенно по утрам, коль вчера бездельничал за кружкой.

* * *

Из Вильны и Новогрудка шли вести без неожиданностей. Нацеливались на юг, на татар. Противник был страшный и неизвестный, хотя с детства для князя желанный. В расчете на него возился он с новым оружием, в расчете на него обдумывал и строил новую тактику, в расчете на него не жалел сил на обучение стрелков и денег на качественное оружие.

К началу 1362 года Дмитрий отобрал для полка двести лучших арбалетчиков. С заряжающими получалось четыреста. Да и на охрану нужно было хоть с сотню. Худо-бедно, а полполка получалось. Такую силу отдать Корноуху, лучшему стрелку, но соображавшему довольно туго, он не мог.

Из старых сотников? Не хотел никто из них отрываться от привычного, с недоверием относились к новому оружию. Да и по широте взглядов, по отношению к новой тактике, на место командира мог тянуть, пожалуй, лишь Вингольд. Но теперь он был «первый зам» по всему полку, все вопросы повседневного существования войска (по-современному: штабные и тыловые) были на нем, да и если случится что с князем...

И пошел Дмитрий к монаху.