Зачарованная тьмой

Маргитта была одной из немногих, кому Батори позволял маленькие вольности в своем присутствии и закрывал глаза на ее так называемые шалости. Любимым занятием племянницы было устраивать охоту на более слабых ведьмаков. Правда, в отличие от остальных членов клана, тоже помешанных на дарах, молодая ведьма не ограничивалась приобретением способностей. Она любила подолгу дразнить своих жертв и с маниакальным упорством подводила их к неминуемому финалу – смерти.

Изощренностью пыток Маргитта была очень похожа на свою прародительницу Эржебет, которой, несомненно, старалась подражать, а возможно, ту в чем-то и переплюнуть. Даже Ксаверу она не уступала в жестокости, а он-то в колдовских кругах сумел снискать славу непреклонного и беспощадного.

«Хорошая могла бы получиться пара, – отчего-то подумалось Батори. – Жаль, что они с детства друг друга не выносят».

Если бы Маргитта знала, чем заняты дядины мысли, наверняка пришла бы в негодование. Она уже давно мечтала сплясать на похоронах этого выскочки, которому Батори прочил свой трон. Если бы не Ксавер, бразды правления вполне могли бы перейти к ней. Ведь другого любимца старика, Этеле, уже давно изгнали из семьи и вычеркнули из завещания. Ксавер оставался единственным препятствием, которое, как ни прискорбно это осознавать, преодолеть ей вряд ли удастся.

– Угадай, что они ищут? – Молодая женщина протянула старику листок с изображением чаши. – Кажется, Цецилия всерьез намерена тебе отомстить. И если завладеет даром, уверена, у нее это получится.

Габор мельком глянул на рисунок и, скомкав бумагу, раздраженно швырнул в камин.

– Дар уже у них? – с явным беспокойством поинтересовался колдун.

– Сомневаюсь. Тогда бы они так долго там не торчали.

– Но лучше подстраховаться, – пробормотал Батори. Откинувшись на спинку кресла, нервно побарабанил пальцами по столу. – Эта сила ни в коем случае не должна оказаться у Эчедов.

– Согласна. – Маргитта спрыгнула на пол, золотые браслеты у нее на руках тревожно звякнули. – Но если случится, что наследие Эржебет уже у них, эти упрямцы, сам понимаешь, вряд ли согласятся расстаться с ним добровольно. Придется принять кое-какие меры.

– Для этого тебе не нужно мое благословение, Маргитта. Действуй по своему усмотрению. Даю тебе полную свободу.

Чародейка с вызовом посмотрела на предводителя:

– Даже если придется уничтожить твоего внука?

– Даже его, – после секундного замешательства ответил Габор и безразлично закончил: – Он для меня значит не больше, чем остальные.

Глава 20

Ледяной поцелуй

Ведающий заглянул в номер Кристиана и к своему удивлению обнаружил там Этеле, вдохновенно орудующего ножницами.

– Решил переквалифицироваться в портного?

– Решил перестраховаться. – Взяв со стола небольшой холщовый мешочек, Этеле аккуратно поместил его под распоротую подкладку куртки. – Знаю, Крис не успокоится. А я не собираюсь сидеть и ждать, пока случится непоправимое.

– Такое ощущение, что вы с Эчедом с ума спятили, – закатил глаза ведьмак. – Один мечтает извести бедную девушку, другой готов ради этой самой девушки извести друга. Мне кажется, вы уже и не помните, зачем нас сюда вообще отправили!

Этеле смиренно выслушал справедливую отповедь, а потом спокойно произнес:

– Будь добр, постой на шухере. Не хотелось бы, чтобы Кристиан что-нибудь заподозрил. Осталась самая малость. – Вооружившись иголкой, принялся делать незаметные стежки.

– Этеле, подумай, что ты творишь, – попытался образумить приятеля Даниэль. – Если с Крисом что-нибудь случится, Цецилия нас убьет. Да и мы себе этого не простим.

– Будет паинькой, и ничего не случится.

– В противном случае? – Даниэль с опаской поглядывал на куртку, словно Этеле держал за хвост гремучую змею.

– В противном случае это послужит ему уроком. – Молодой человек удовлетворенно оглядел результат своих стараний. Удостоверившись, что куртка выглядит точно так же, как прежде, повесил ее обратно на вешалку.

– Надеюсь, хоть не убьет?

– В записях ведьмы, у которой я одолжил эту вещицу, сказано, что такого рода магией не предусмотрен летальный исход. Просто человек, попытавшийся причинить вред другому, на собственной шкуре ощутит все прелести своего колдовства.

– Постой-ка, – нахмурился Даниэль, – это ты случайно не у Кальманов оберег нашел?

– У них. Там такого добра навалом, – хмыкнул Этеле. – Исчезновения одного мешочка старуха даже не заметит. Она, похоже, в этих делах настоящий спец.

Ведающий задумчиво потер подбородок.

– Странно только, что сама Эрика не догадывается об уникальных способностях своей бабушки.

– Или ловко притворяется, – пробормотал Батори. Его покоробило даже само предположение. Не могла же она все это время водить их за нос? Но чтобы отмести подозрения и успокоить себя, Этеле решил снова заглянуть к Кальманам. – Будет лучше, если мы осмотрим чердак.

– Можем прямо сейчас, – предложил Даниэль, которому тоже не терпелось прошерстить сокровищницу ведьмы. – Где сейчас Кальман?

– Обещала быть на занятиях.