Зачарованная толстушка на отборе

- Имеет. Огромное значение. У меня два варианта. Или дух снова канул в небытие, так как не смог занять предназначенное тело. Или… Как ты думаешь, сумасшедший король, дожидавшийся сотни лет, когда его дух оживет, так просто откажется от замысла и отступит?

Страшная догадка осенила меня:

- Ты хочешь сказать, что Ниадор мог вселиться в тело другого человека?

- Я только предполагаю это. Но в том-то и дело, что выяснить это очень сложно. Нужно составить поименный список тех, кто пятьдесят лет назад зашел в галерею сразу после выброса магии Изабелл.

- Почему сразу? А может, дух дождался ночи и стал бродить по дворцу, выбирая жертву?- меня даже передернуло от собственной фантазии.

- Нет, Флоренс. Ритуалы не могли дать духу Ниадора столько времени. Максимум у него было несколько минут. За эти несколько минут он должен был выбрать себе новую жертву и завладеть её телом, вытеснив сознание.

Да, здесь будет посложнее. Кто из ныне живущих помнит подробно, что было пятьдесят лет назад? На ум приходит вдовствующая королева и выживший из ума Гронвел.

- А король? Что он говорит?

- Дамиан отправился к королеве Лидии, расспросить подробно о событиях того дня.

- Леон, а почему ты сказал, что Ниадор ждал почти триста лет своего оживления? Ты уверен, что ему не удавалось это сделать раньше? Ведь за триста лет столько раз этот отбор невест проводился!

- Дамиан поделился со мной своими наблюдениями. После смерти Сессиль он тщательно изучил все хроники прошлых отборов. Их было не так-то и много после смерти Ниадора. Этот отбор всего двенадцатый по счету.

- Ну и что в этих хрониках?

- А ничего, что бы указывало на воплощение духа Ниадора. Дамиан даже назвал причины, по которым ритуалы провели с нарушениями. В основном, это происходило по вине участниц. Дважды перед последним ритуалом девушки отказывались от дальнейшей борьбы. Дважды, кое-кто из участниц был уличен в том, что с девственностью они расстались до отбора. И это происходило уже после проведения ритуала на крови.

- А как они смогли обмануть магический кристалл?

Леон хмыкнул:

- Есть много способов как это сделать.

- Хорошо. А остальные отборы? На них что случилось?

- Тоже всякие неожиданности. То наследный принц перед последним ритуалом вдруг решает, что выбрал не тех девушек, и его сердце принадлежит выбывшей участнице. То еще что-то. В общем, причины вполне жизненные. Так что Ниадору было не до капризов. Оживший дух занял тело, показавшееся ему наиболее подходящим. А уж на чем он основывался – не знаю.

- А король Дамиан случайно не показывал вам записи расследования, которое вел магистр Данвер? Может, там есть какая-то зацепка?

- Нет, не показывал.

- Но, Леон, я вот что не могу понять. Ведь черная магия оставляет следы. Так почему, главный придворный маг Данвер не смог ничего обнаружить? И вообще с пренебрежением отнесся к рассказу Лидии о тени, отделившейся от Королевского камня? Как можно не почувствовать черную магию, будучи магистром и главным придворным магом?

Едва я озвучила свое недоумение, пазл сложился. Растерянно моргнув, я встретилась взглядом с Леоном. В его глазах я увидела то же осознание. Мой голос невольно сбился на шепот:

- Леон, ты подумал о том же, о чем и я?

- Да, Флоренс. Жертвой Ниадора вполне мог стать магистр Данвер. Только этим я могу объяснить то, что расследование не дало никаких результатов.

- Но, почему магистр Данвер не смог противостоять духу Ниадора?

- Это черная магия, Флоренс. А Данвер был универсальным магом. Опытным, сильным, но, не имея практики в некромантии, противостоять ей почти невозможно. Он мог даже не понять, что произошло, когда дух Ниадора занял его тело. Но это всего лишь наша версия, Флоренс. Пока она не подкреплена фактами.

- Значит, нужно срочно их добыть! Если во дворце кто и может рассказать про магистра Данвера, так это Гронвел! Надо навестить старика, Леон.

Глава 57

Теперь, когда правда о ритуалах была открыта королю, не было необходимости придумывать предлог для встречи с Гронвелом. Леону было достаточно сказать Дамиану о том, что ему нужно побеседовать со стариком магистром, и он тут же получил бумагу с подписью Его Величества. Эта бумага разрешала являться с визитом к любому обитателю дворца и расспрашивать о чем угодно. Оставалось надеяться, что сам магистр будет в состоянии ответить на наши вопросы.

Барт придирчиво изучил подпись Дамиана и потом с видимой неохотой кивнул:

- Делайте, что хотите. Но если старик разволнуется и снова вспомнит о смерти Сессиль, я нажалуюсь на вас королю!

Мы дождались, пока магистр выйдет на залитую солнцем поляну, на которой в беседке ему подавали послеобеденный чай. И сделали вид, что просто проходили мимо. Гронвел тут же пригласил нас составить ему компанию. Сначала мы внимательно слушали жалобы старика на сильную занятость, на то, что с этим отбором у него совершенно не остается времени на себя. А молодым магам ничего доверить нельзя. А мы с Леоном искали подходящий момент, чтобы задать вопрос о Данвере.