Зачем цветет лори

Сердце Лавьера пропустило удар. Раяна подняла голову, испуганно обвела взглядом роскошные наряды, украшения и хмельные лица. Сердце аида застучало с удвоенной силой, а потом успокоилось. У девушки были русые волосы и светло-карие глаза, и она была старше Оникс. Ее провели по залу мимо расступившихся людей, что рассматривали диковинку с любопытством.

При виде Владыки девушка вскрикнула и упала на колени.

— Мой повелитель, сжальтесь, я ни в чем не виновата!

— Не виновата? — Владыка вскинул бровь. — Ты родилась раяной, а это преступление. Небесные Заступники пометили тебя как проклятую, отметили рисунком. Разве мои стражи ошиблись и у тебя нет на спине цветка лори?

Он, улыбаясь, кивнул стражу, и тот рванул на девушке платье, обнажая спину, развернул, показывая рисунок.

Но аид и так чувствовал запах цветка. Он вдохнул сильнее и нахмурился. Запах отличался. Этот цветок пах совсем не так, как у Оникс, слишком сладко, почти приторно, без привычной горчинки. Удивительно, но этот запах ему не нравился.

— Ну вот, а ты говоришь — не виновата, — ласково сказал Владыка, рассматривая черный рисунок. Он улыбался и выглядел на редкость довольным. — Ты знаешь, что с тобой будет, раяна? Ночь ты проведешь в темнице, а утром тебя отведут в пыточную и живьем сдерут с тебя этот цветок. Ты должна быть благодарна мне за это. Ты проклята, Небесные гневаются, видя тебя, и я лишь выполняю их волю. Очищаю землю от скверны, что несут в своем теле раяны. Ты понимаешь меня?

Девушка смотрела на повелителя, и в карих глазах плескался ужас. Она пыталась прикрыться остатками своего платья. Но когда Владыка начал описывать то, что ждет ее, просто потеряла сознание.

— Унесите, — с разочарованным вздохом приказал Владыка. — Слишком испуганная, скучно. Ни огня, ни страсти, одни слезы. Утром приговор привести в исполнение.

Аид проводил задумчивым взглядом стражей, которые подхватили девушку и поволокли из зала. И мазнул взглядом по руке принца, которую он сжимал на рукояти клинка.

* * *

Оникс зевнула и потянулась, разминая затекшее тело. Выглянула из обоза, с любопытством рассматривая городок. Впрочем, ничего особо нового раяна не увидела — небольшие дома из дерева или камня, грязные улицы.

Она провела в дороге уже десять дней, пересаживаясь с обоза на обоз и все дальше продвигаясь на юг. Здесь было уже теплее, даже ветер дул южный, ласковый, и Оникс подумала, что глупо выглядит в своей шапке и тулупе. И первое, что она сделала, это отправилась в ближайшую лавку. Там девушка купила самое дешевое темное платье, перчатки, платок и маску. И улыбнулась, облачаясь в знакомый с детства наряд. Одежда послушницы скорби была еще и отличной маскировкой, потому что не только скрывала лицо, но и защищала от ненужных взглядов и вопросов. К монахиням скорби люди старались даже не приближаться без необходимости, опасаясь привлечь внимание духов смерти, которые, считалось, всегда летали неподалеку от них. С другой стороны, монахиню и запомнить легче, чем парнишку в тулупе.

Но Оникс не видела другого выхода.

Она посмотрела на свет склянку с кровью Анакина и вздохнула. Снадобья осталось меньше половины, а она еще не достигла побережья. Девушка задумалась, вспоминая. Тогда Катран рассказывал ей историю о ключе, что открывает пространство…

— Как это — открывает пространство? — не поняла девочка, перепрыгивая через сугроб. Зима выдалась снежная, и даже в лесу под широкими лапами елей намело снега. Оникс попрыгала на одной ноге, скосила глаза, высмагпривая белку, что жила на этом дереве. Но зверек не показывался, и она снова вернулась к истории.

— А вот так, — неторопливо продолжил Катран, — ключ создал один маг. Давно. И он может открыть дверь в любое место на земле. В пустыню или на морское побережье. Или в горы. Или в чужой дом. Куда угодно…

— В любое-любое? Даже дверь в нашу кладовую, где матушка Бета прячет яблоки и сладкие ковриги?

Катран поморщился и улыбнулся в бороду.

— Милая, этот ключ способен на гораздо большее, чем просто отпереть дверь кладовой. Я ведь говорю, он может перенести своего хозяина, куда тот пожелает. Нужно только представить себе это место и сделать шаг.