Задачи не из лёгких

Юрия заинтересовал рыбоподобный гость станции. Он навострил зрение и через визор разглядел, что у пристыковавшегося пиратского корабля с серебрящейся обшивкой-чешуёй имелись ряды янтарных плавников-батарей, предназначенных для накопления солнечной энергии. Вытянутый нос наверняка использовался как таран. «Глазищи» служили иллюминаторами из командного отсека. Юрий лишь подозревал, а Наркисс знал, что «Щука» способна разомкнуть пасть и со многими кораблями поспорить в огневой мощи.

Ангар заполонили пираты, облачённые в цветастые одежды и броско раскрашенные бронескафандры. Они на ходу заряжали лазерные пистолеты, наскоро похмелялись, отбрасывая доконченные бутылки, и почёсываясь в неприличных, но таких назойливых местах.

Старик с бакенбардами поправил на голове соломенную шляпу с дырочками и подозвал к себе приятелей.

– Только Наркисс. – скомандовал он. – Любой ценой.

Один из шустрых пиратов был облачён в красный бронескафандр, расписанный китайскими драконами. Он не обратил внимание на сирену и вдарил по аварийной кнопке, желая первым проникнуть на станцию. В момент открытия гермозатвора он обернулся на позвавшего его дружка, а через мгновение рухнул на пол с пробитой лазером головой.

Шайка, схлестнувшись со спецназом, бросилась по укрытиям. Казалось, всполохи пиратских янтарных лучей соревновались с багровыми военных в наибольшей смертоносности.

– Рвём когти. – прошептал Юрий, запитав Скитальца и схватившись за руль. Оторвавшийся от пола мото-космолёт он направил к «Щуке».

Как важный кот Наркисс выпрыгнул из укрытия и пошёл к своему кораблю широкой, неспешной походкой, то пританцовывая, то бешено дрыгая головой как рок звезда, крутя на пальце за спусковую скобу лазерный пистолет. «Пиу, пиу…», – шептал он, высовывая длинноватый, как у змеи, чёрный язык, целясь, но не стреляя в своих бывших приятелей.

Сайскундра рванулась к кораблю как хищница, почуявшая добычу, забежала по трапу и пролила первую кровь. Послышались крики, но они потонули в хаосе сражения – пираты и спецназ были очень увлечены перестрелкой.

Анурэска шля рядом с Юрием и печальным взглядом хотела сохранить в себе этот момент.

Когда они взошли на борт, Сайскундра вышвырнула бездыханные тела на площадку ангара.

– Почистила немного. – прошептала она, пряча глаза. – Если кто спрятался, дайте знать, всех урою.

В командном центре Наркисс первым делом закупорил «Щуку» и активировал защиту иллюминаторов. Корабль, запустившись, с нарастанием загудел как огромный электрический овод.

Отчаявшиеся пираты сосредоточили огонь на «Щуке», сообразив, что попали в западню и остались в дураках. Но их лазеры лишь чуть «скребли» по обшивке корабля, не причиняя серьёзного ущерба.

– Валим с этой дыры! – воскликнул Наркисс.

Но к тому времени кто-то подсуетился, не давая им выхода со станции. Сошлись мостики, заблокировался шлюз, преграждая путь.

«Нас это не остановит», – усмехнулась свой мысли Сайскундра.

Пират развернул корабль, поддал жару и пробил препятствия носом-тараном.

Люди вцепились в укрытия как утопающий за плот. Лёгкость обволокла их, стремительно выталкивая в открытый космос. Немые выкрики неприятелей были впустую растраченным кислородом. Лишь единицам из пиратов и спецназа удалось пробраться в коридоры психиатрической станции, цепляясь за решётки вентиляций и дверные проёмы. После того как они обеспечили герметичность коридора, им пришлось закопать топор войны и вступить в переговоры. На сегодня, понимали они, на их ряды выпало достаточно смертей.

– А-тя-тя… – пел Наркисс, приплясывая по металлическому полу. – А-тя-тя!!!

Внезапный рёв заставил всех подскочить и обратить на него внимание. Взгляд Наркисса расширился и остекленел как у безумца, словно бы до него что-то дошло. И это ему не понравилось.

Пират прямо посмотрел на Юрия и сказал:

– Я – капитан корабля. Иначе не смогу.

– Рули на здоровье, – кивнул Юрий. – Но со мной такое не прокатит.

Анурэска шагнула вперёд.

– Хорошо. – сказала она. – Но Юрий Штоль и никто другой должен взять на себя ношу лидера-тактика. Сайскунда обеспечит нашу безопасность. Наркисс всецело ответственен за корабль и обязан давать рекомендации. А я… я лишь подсказываю, как быть, чтобы тьма не поглотила нас.

Всё это Анурэска произнесла печальным, тихим голосом. Но она была услышана. Повисло молчание.

– Ну допустим, – нехотя согласился Наркисс. – И куда путь держим?

Они выглянули из глазницы «Щуки», бросив прощальный взгляд на психиатрическую станцию. И только сейчас, спустя месяцы заточения они узнали, как она выглядит. Дрожь охватила их тела, заставив отвернуться. То было вытянутое серое сооружение с пробоиной, напоминающее мраморный гроб.

– Нам надо к системе Аззанна, – ответила Анурэска. – Знаю, это чертовски далеко. Но именно там находится главная органическая машина Шэогат.

– Это, пупсик, не далеко, – отрицательно покачал головой Наркисс, усевшись на высокое кресло и закинув ноги на приборную панель. – Это невозможно.

Анурэска и глазом не повела.