Задачи не из лёгких

– Наркисс, помяни моё слово, ты за всё ответишь!

– А-а-а… – только и протянул он сонно, завалившись на пол и отключив голопланшет.

Спустя мгновение в глазах пирата появился огонёк лукавости, как у нашкодившего мальчишки. Он подскочил и отряхнулся, спросив:

– Ну, как? Хе-хе.

– Корабль, считай, наш, – отозвалась Сайскундра с жёсткой улыбкой.

Наркисс вопросительно посмотрел на Юрия.

– Более-менее, на троечку, – буркнул парень.

Анурэска звучно щёлкнула пальцами, окружив себя вниманием.

– Скоро они совершат прыжок. – сказала она. – Нужно поторапливаться.

Она первой сорвалась с места и побежала.

Сайскундра окинула взглядом мужчин, злобно усмехнулась и рванулась за девушкой.

Юрий и Наркисс приблизились друг к другу как дуэлянты.

– Отбросим прошлые нелады? – бросил пират, мнительно улыбнулся и протянул руку так, словно делает другому одолжение.

– Ни ты, ни я не можем себе этого позволить.

Наркисс отпрянул как ужаленный. Его лицо скривилось презрением из-за неудачной попытки подлизаться. Мрачно закивав, он дал дёру.

– Кто успел, тот победитель! – воскликнул Наркисс.

– Победитель чего?! – рявкнул Юрий, не дождавшись ответа. – Чёрт!..

Их, конечно же, пытались поймать. И пациенты, сомкнув ряды в коридорах, и санитары, до конца выполняющие свой долг. Но когда шанс начать всё сначала близок как никогда, пути назад действительно нет, как и сомнениям.

В конце коридора метрах в тридцати от Анурэски возник санитар. Он встал как вратарь, широко расставив ноги и разведя руки.

Но девушка не останавливалась.

Санитар учащённо задышал и облизнул сухие губы.

Она ускорилась.

Со лба санитара скатилась капелька пота.

Перед самым столкновением он с воплем отпрянул в бок и завалился. Так поступили многие до него.

Анурэска побежала дальше, а за ней и остальные трое.

– Дрейфло! – на бегу крикнул Наркисс санитару.

– А-а-а, проклятые… – только и буркнул павший, ударив кулаком по полу.

Четверо упёрлись в массивный гермозатвор, по бокам которого имелись считывающие выемки под карт-ключи. Внушительные механические засовы дали им понять, что успех побега под вопросом.

– Странно… – прошептала Анурэска. – Мы должны были успеть до закрытия.

Сайскундра несколько раз резанула ножом гермозатвор. На стали остались тлеющие углубления и только.

– Нет, это долгая песня. – сказала она со вздохом.

Юрий поднёс к шлему палец и, шикнув, указал на угол потолка. Оттуда прямо на них «пялилась» камера-турель с мерцающим красным огоньком у краешка линзы.

Демонстративно отойдя назад и подозвав за собой товарищей по несчастью, они заметили, как камера проследила за ними.

– Этой заразы здесь не было. – сказал Юрий. – Она высунулась из-под потолка. И ворота тоже, в честь тревоги, опустились. Чуется мне, это последний рубеж тех, кто удумал побег. Кто надо уже оповещён о бунте и, видимо, в пути.

– Нет! – истошно выкрикнул Наркисс, пару раз пальнув по воротам из пистолета. – Я не хочу назад! Хочу действий, а не бездействий!.. Надо будет, всех вас сдам, но зуб даю, через всё переступлю и освобожусь!..

За их спинами гермоворота с лёгким лязгом начали уходить вверх. Но они, накинувшись на взбесившегося Наркисса, были заняты и не услышали.

Их взяли в прицелы. До боли знакомые щелчки снятия предохранителей с лазерных ружей ошарашили мужчин так, что у них волосы встали дыбом.

Юрий, повернувшись, увидел с десяток бойцов в тёмно-красных броне-мундирах. В свете потолочных ламп их лицевые щитки чуть поблескивали и через них смотрели решительные глаза верных псов кого-то вышестоящего.

– Хе-хе, – нервно хихикнул Наркисс, поднявшись и отряхнувшись.

Четверо встали рука об руку, закрыв проход.

И вдруг ни с того ни с сего пират принялся танцевать с отчаянными рывками, как дьявол на раскалённой добела сковороде. Он выстреливал руками вверх, восклицая: «Я!», вздрагивал ногами, будто бы пытаясь скинуть с себя штаны, затем принялся извиваться торсом как змея, гримасничать и подмигивать каждому солдату с ослепительной, но отчаянной улыбкой.

Юрий хотел было приструнить его, но через мгновение до него дошло. Не поворачивая шеей, он искал глазами выход.

Нет, как ни крути, всех перестрелять он не успеет. Можно было пальнуть по лампам и погасить свет, но их было несколько в коридоре над ними. О том, чтобы сложить оружие, и речи быть не может, сказал он себе. На потолке, прямо над спецназом, пролегала некая выпуклость. Юрий навострил глаз, увеличил картинку с линзы и разглядел, что там было красным по белому написано: «Осторожно!»

Скорее всего там была труба, понял он.

Парень сделал глубокий вдох, сжал зубы, и обеими руками оттолкнул напарников. Молниеносный кувырок помог избежать попадания красного лазера, и тут же, выхватив из кобуры лазерный пистолет, он произвёл точный выстрел.

Струя пара с шипением вырвалась на свободу. Коридор охватила белая дымка. И хоть спецназ и был в броне, но их лицевые щетки запотели, и они от неожиданности растерялись. Кто-то кинулся на пол и закрыл голову руками, ничего не понимая, иные учинили беспорядочную пальбу. Другие же, попав под самую струю, не шевелились.