Задачки для волшебников

– Лучше б не было… – тихо выговорила знахарка, а потом спросила о том, что ее волновало куда больше: – Лес… вернее, эту землю, ее надо вычистить. Люди и так причинили ей слишком много боли. Двое ее хозяев умерли, пожертвовали собой, чтобы мы выжили и узнали то, что узнали. По-моему, это…

– Госпожа Ива, – поднял ладонь королевский маг, – не нужно меня убеждать. Землю вычистят. В основном, конечно, из тех соображений, что необходимо уничтожить рассадник этой милой травки с подобным дивным эффектом. Но землю уничтожить нельзя. Можно выжечь, но такая мера – временная. К тому же проклятие только усилится, как от любого негативного воздействия. Поэтому придется чистить. Пусть для этого и потребуются все маги Жизни королевства, но это сделают.

Эти доводы подействовали на Иву куда лучше уверений и обещаний.

– И девушек… из лаборатории… надо похоронить.

– Да, они явно усиливают проклятие, – задумчиво кивнул Теобальд.

Ива поблагодарила небеса за то, что польза на этот раз на их стороне.

На следующий день компания перебралась в город. В тот же, где служил Хонька, что немало нервировало Иву. Ей попеременно хотелось то вести себя максимально тихо и прилично, то отчебучить что-нибудь сверх меры вызывающее. Она так и не смогла решить, стоит ли искать новой встречи с другом детства или подождать. Может быть, и вовсе оставить Хоньку в покое? Но как? Взять и вычеркнуть если не навсегда, то на долгие годы из памяти… Их забавы – как они забирались по свесившейся над рекою иве и прыгали в воду, соревнуясь, кто поднимет больше брызг. Их огорчения – сколько будущая знахарка выплакала слез на плече у друга из-за того, что соседские девочки не зовут ее в подружки, а только если погадать нужно. Их… да что там говорить, за исключением последнего года Хонька каждый день был в ее жизни. То помогал по хозяйству, то в лес вместе ходили, то посиделки за чаем устраивали, то глупости какие творили. Именно с ним она советовалась, именно о нем думала, когда нуждалась в помощи, именно его звала, когда хотелось хорошо провести время. Да больше и друзей-то у нее не было. Ведь и у Хоньки тоже. Может, она и правда слишком жестоко поступила, что вот так ушла? С другой стороны, убить свою жизнь из-за дружбы? Однако Хонька обиделся ведь не только на это…

Признаться, Ива не верила в любовь Хона к себе. Просто лучшие друзья, которые неожиданно для себя оказались юношей и девушкой. Вот он и принял дружбу за влюбленность. Когда знахарка ушла, общение резко прекратилось, это у нее были новые впечатления, а у Хоньки та же ежедневная скука, но уже без друга. Вся же эта истерия по поводу Т’ьелха – это и вовсе юношеское. В конце концов, они просто очень молоды. «Очень разумно, – думала Ива, придя к подобным выводам, – но что теперь с этим делать? Вряд ли удастся это все объяснить Хоньке». В результате девушка не делала ничего и из-за этого злилась еще больше.

У Златко тоже настроение не отличалось солнечностью. Но почему – он не знал. Может, потому, что победа оказалась с душком. Дело-то по факту не закончено. И дальше разматывать их не пустят. Да и надо ли? Ему почему-то надо. Вот ведь мерзкий характер. А может, дело в Антари? Раньше Златко втайне даже от себя мечтал о прекрасной возлюбленной. Прекрасной, понимающей, разумеется, аристократической. Иногда ему представлялось, что она отвергает его или обстоятельства складываются против них, но он совершает подвиг – и она падает в его объятия! Но на деле оказалось, что отказ – это ни гоблина не романтично, а больно и мерзко. Сердце ноет, настроение постоянно скачет, и кажется, что ты совсем не такой замечательный, как про себя думал. Да куда там – просто ужасен. Умом понимаешь, что ничего не изменилось, однако жизнь явно растеряла свою привлекательность. Хочется только лежать где-нибудь подальше от людей и скулить от боли. Может, он и ввязался в эту передрягу, чтобы вынырнуть из подобного ужаса. Да нет, нет, не поэтому. Разумеется, не поэтому. Он просто уверен, что не поэтому…

За пару дней Грыму и Калли откровенно надоели скучающие лица друзей, поэтому они быстро нашли общий язык и вытащили Златко с Ивой из комнат в общий зал таверны. Здесь почти не осталось случайных посетителей – лишь люди Эрила. Чужих – единицы, в основном из тех, кто снял комнату до появления военных. Это означало безопасность – и расслабляло. Дальнейшее расслабление начали с пинты эля на каждого. Даже Калли не стал кривиться. Лишь подначивающе улыбнулся.

– Кто быстрее? – неожиданно спросил он. – На счет «три».

– Калли, ты ли это? – удивился Златко.

Эльф ответил все той же новой – слишком ироничной для него – улыбкой. Поднял кружку и начал отсчет:

– Один!..

– Ну ушастый, – покачал головой тролль.

– Два!

– Я пить не буду! – возмутилась Ива. – То есть не на скорость!

– Три! – И Калли первый припал к высокой кружке.

– Э! – возмутился Грым. – Врешь, не пройдешь!