Задачки для волшебников

Ива со Златко переглянулись и отчего-то тоже жадно втянули плотную, желтоватую пену. Хмель полился в желудки, удивительным образом мгновенно проникая в кровь. Знахарка неожиданно обнаружила, что чем больше пьет, тем легче. Если вначале эта кружка казалась бездонной, но теперь кажется мало.

– Ха! Выкуси! – Грым брякнул пустую кружку о стол. – Я первый!

– Да неужели?

Тролль не поверил своим глазам. Кружка эльфа уже была пустая.

– Что?! – взревел он. – Да не может быть!!!

– Может-может, – все так же паскудно улыбаясь, ответил Калли. – Превосходство эльфийской расы в действии.

Златко тоже в это не верил. Он честно допил свою порцию и с подозрением заглянул в кружку Светлого. Та действительно оказалась пустой. Синекрылый и Грым одновременно посмотрели на пол. С этих ушастых станется ради победы вылить прекрасный эль на пол. Калли подмигнул Иве. Девушка внезапно почувствовала, что настроение у нее выравнивается, даже, кажется, повышается.

– Не, ну так не может быть! – Грым пребывал в ярости и недоумении. Возможно, чуть-чуть наигранных. – Я в это верю! Значит, перепроверяем! Что, испугался?

– Ничуть. – Калли закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула.

Тролль сверкнул глазами:

– Эй, красотка! Мигом повторить!

Подавальщица обернулась действительно быстро. Все это время Грым продолжал буравить эльфа взглядом.

– Златко, мы должны доказать, что эта ушастая зараза мухлюет! В прошлый раз он раньше начал!

– Точно, – вспомнил Бэррин. – Раньше.

– Значит, не считается.

– Оправдывайтесь-оправдывайтесь, – хохотнул Калли. – Ива, ты допила? Тогда считай до трех и присоединяйся.

Калли удалось победить еще два раза. Потом тролль и человек все же взяли реванш. К этому моменту вокруг них собралась толпа, азартно болеющая за кого-то из соревнующихся. Ива тоже попробовала участвовать в этом забеге, но быстро поняла: это не ее весовая категория. Правда, на подобное осознание ушло три кружки отличного эля. И девушка ничуть не жалела. Ее друзья, похоже, тоже. Сейчас они уже пили за тролле-эльфийско-человеческую дружбу. Вперемежку с тостами рассказывали, как провели лето. Калли таинственно отмалчивался и отговаривался, что «стало терпимее». Ива тоже не осталась в стороне, заслужив свою порцию внимания, охов-ахов и крепких словечек в нужных местах. Грым сказал, что в их споре не хватает вампира. С вампиром точно никто никогда не пил наперегонки. Идею бурно поддержали. Знахарка заметила, что в их компании не хватает Дэй. А была бы, еще неизвестно, кто оказался бы в победителях. О, по этому вопросу спор затянулся надолго.

Ива поняла, что даже ему оказалась рада. Друзья были такими уютными, надежными и понятными. Со своими тайнами, куда ж без этого, но эти секреты воспринимались как часть их личности, а не как препятствия. Травнице мигом представился их с Дэй домик, в гостиной которого они впятером всегда заседают. Зубрят лекции или разбираются в заклинаниях. Утром снова на занятия, а вечером можно пойти повеселиться или, наоборот, никуда не идти, а всей компанией посидеть «у девчонок». Надо сказать, эти же мысли бродили в головах и остальных друзей, даже когда они отчаянно препирались о первенстве в их глупом споре. Ива подумала, что хочет расцеловать их всех прямо вот немедленно, но вряд ли это воспримут адекватно. Все ж суровые-пресуровые. Чтобы не поддаться искушению и не смутить друзей раскрытием страшной тайны – что они все жутко ми-илые! – Ива под предлогом отнести шуша в комнату вышла из-за стола. Ей нужно было немного перевести дух.

Несмотря на то что главный зал не мог похвастаться ярким освещением, в коридоре оказалось и того темнее. Однако крутая лестница находилась совсем рядом, не промахнуться. Ива уже взялась за перила, чтобы начать подъем, как внезапно ощутила железную хватку на своем предплечье. Кто-то с силой толкнул, если не сказать, швырнул ее к стене. Мигом оказался рядом и прижал своим телом. Чужой локоть сдавил горло так, что мысли совершенно не задерживались на защитных заклинаниях.

– Ты кто, гоблин дери, такая?!

Нападающий буквально выплюнул эти слова. Ива задрала голову, стараясь ослабить давление на горло, и уставилась в знакомое лицо. Тот наемник, которого она приложила на болоте. Не такой он и старый. И даже не особо страшный. Чего она испугалась тогда? Глаза мужчины сверкали яростью и каким-то колким, злым отчаянием, а локоть все усиливал давление на горло. Может, не зря испугалась? Ива внезапно осознала всю опасность ситуации, ужаснулась и начала было сопротивляться. Но наемник неожиданно склонился к ней близко-близко, прошептав хрипло и с непередаваемым чувством:

– Кто ты такая, что снишься мне каждую ночь?

Пока знахарка ошалело переваривала услышанное, он вскинул голову, прислушался и исчез, будто и не было. Травница все так же стояла у стены, пытаясь прийти в себя.

– Ива, с тобой все в порядке? – Вышедший из общего зала Эрил тронул девушку за локоть.

– Д-да, – пробормотала та.

Рель и Чуб переглянулись, и она поспешила ответить более убедительно:

– Все в порядке. Я просто, наверное, много выпила.