Задачки для волшебников

Травница отчего-то вспомнила наемника, которого пришибла камнем. Кстати, его так и не нашли. Наемника, конечно, не камень. Кто кричал ему: «Только вернись!» – и почему Ива услышала этот крик? Да и голос, как ей показалось, она где-то слышала раньше…

– Могу я ознакомиться с содержимым шкатулки, которой мастер Доло так дорожил?

– А? – Погруженная в свои мысли, Ива даже не сразу поняла, о чем речь. – Да-да, конечно, – спустя миг затараторила она и положила перед магом сумку. – Только я не рекомендовала бы. Там что-то… – Девушка вновь смутилась: зачем она объясняет такому могущественному чародею очевидное. – Ужасное.

Теобальд понимающе кивнул:

– У вас есть предположения, что это?

Всю их компанию невероятно подкупало, что высший маг не считает зазорным спрашивать мнения совсем юных чародеев, даже не окончивших Университет.

– Есть. – Ива посмотрела на Златко, призывая его в помощники. Тот понимающе придвинулся. – Я думаю… – она еще раз взглянула на друга, – что там части тела… жены лешего… деда болотника. Ее и плода. Он был первенцем, значит, имел право на весь лес. Он – умер, и лес умер.

– На что имеет право нечисть, тем более лешие да болотники, – протянул Теобальд, – всегда очень сложно понять. Но идея выглядит логичной. Хотя я все равно не могу разобрать, как это могло помочь в деле управления людьми.

– Этого не знаю, – развела руками Ива. – Поляну, а по факту и весь лес они отравили проклятием и убийством, чтобы придать череде особые свойства. Это я понимаю. А как они остальное сделали… как додумались до всего…

– Тот маг, – Златко решил оборвать эту невнятную речь, – был очень сильным. Таким сильным, каким были лишь древние чародеи. Какая-то особая магия. Не та, которую мы изучаем.

– То, что вы изучаете, – покачал головой Теобальд, – это та же самая магия, просто ей придали удобоваримые формы, которые воспроизвести сможет любой… да, любой. Независимо от расы, уровня магии и умственных способностей. Теперь магия – это ремесло. По крайней мере, именно ему обучают в Университете. Большинству чародеев этого вполне достаточно, поверьте мне. Но в древности относились к магии как к искусству. Не было классических приемов и отточенных заклинаний. В лучшем случае юные волшебники получали наработки своих учителей. В большинстве же своем им приходилось самим придумывать, что делать со своей магией. Те, кому удалось создать что-то более замысловатое, чем огненный шар, поражали своим совершенно особым колдовством. Во многом поэтому древние маги так восхищают. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов то, что и само волшебство в ту эпоху было немного другим. Взять хотя бы крылья господина Бэррина. Но все меняется. Климат, рельеф, границы стран. И магия. Мы живем в куда более упорядоченном мире, чем они тогда. Однако вам, юные волшебники, я хочу сказать, что магия не перестала быть искусством. В ней по-прежнему можно создать что-то великое, грандиозное и ошеломляющее. Пренебречь любыми канонами и правилами. Но для этого нужно ими сначала овладеть. Довести до совершенства, а потом переступить. – Сейчас Теобальд говорил так вдохновенно, что невольно заражал своей любовью к чародейскому искусству. – Высшие маги тем и отличаются от обычных, что умеют переступать через каноны, при этом владея классическими приемами в совершенстве. Создавать что-то свое – это всегда наслаждение, запомните это. Впрочем, я отвлекся. К делу. Если причиной столь пагубного состояния здешних мест стали останки лесной девы и ее нерожденного ребенка, то как это может создать такое же место где-то еще? Ведь именно этого вы, госпожа Ива, опасаетесь.

Травница, еще не пришедшая в себя после речи мага, заставившей ее крепко задуматься, тряхнула головой и пояснила свою мысль:

– Они так сказали. В смысле Доло. Мне кажется, дело в символах. Подобии. Или в том, что за это время останки так напитались проклятой силой, что стали опасны и для других мест.

– Может быть, и то и то, – кивнул скорее самому себе Златко. – Или у наших противников какой-то свой способ есть. Как я понял, вражеские маги не самые посредственные.

– Вот уж точно, – проворчал Теобальд. – Ну да и мы не лыком шиты. Говорите, шкатулку нужно было отвезти маркизу?

Знахарка кивнула:

– Так этот самый Доло сказал. Но фамилии не назвал. Только титул.

– Не думаю, что это настоящий титул, – покачал головой маг. – Скорее прозвище, какое-то условное обозначение. Ладно, эта загадка не для нас. Пусть Тайная служба разбирается. Правильно я понимаю, что таких… хм… образцов было несколько?

Ива нахмурила лоб, пытаясь вспомнить подслушанную беседу.

– У меня сложилось впечатление, что да, несколько, – осторожно ответила девушка. – Может, об этом лучше пленника расспросить? Того же самого Доло?

– Этот быстро не расколется, – покачал головой Теобальд. – Нужны мастера поискусней меня. Поэтому пока попрошу вас вспомнить дословно тот разговор.

Дословно Ива помнила только рецепты зелий. Поэтому следующие полчаса стали сущей пыткой для всех.