Загадка аномалии

– Ну что, идем дальше? – Я поднял голову, прислушиваясь: «вертушка» по-прежнему рокотала неподалеку.

– Идем, – согласился Мутант. – Интерес-сно, кто заж-жш-шигает здес-сь лапмы?

– Спроси чего полегче, – пожал я плечами. Мне и самому был любопытен этот феномен вечно горящих ламп в некоторых покинутых строениях, но я отогнал мысли – сейчас не о них надо думать. А о том, как выйти с завода.

Я заглянул в комнату, где пару минут назад прятался змеечеловек. Точно, душевые, целый ряд кабинок. В соседнем помещении – писсуары и толчки. Большая толпа, видать, здесь работала в былые времена. А где большая толпа – там и мощная канализационная система. Я прошелся туда-сюда по туалету, постучал каблуком по полу там и тут, но не придумал ничего более разумного, кроме как сказать Муту:

– Ломай! – И указал, где именно ломать.

Я едва успел увернуться, когда советский кафель брызнул во все стороны от мощного удара Мута. Он добавил еще пару раз – и целый фрагмент пола ухнул вниз, обнажая дряхлые канализационные трубы, тянущиеся в неизвестность по бетонному коробу. Я скептически покосился на спутника – пролезет ли, со своими-то габаритами. Он понял, о чем я думаю, и кивнул:

– Ес-сли чш-што – буду резать. – И продемонстрировал когти.

Мутант сделал приглашающий жест. Я от греха подальше обогнул его опасные лапы и сел на край пролома.

– Ну, поехали, – с этими словами я спустился в темноту, встал на четвереньки, продвинулся вдоль труб, и тут же за моей спиной появился Мут – только ему пришлось лечь плашмя, чтобы втиснуться в короб впритирку с трубами. Я горько усмехнулся:

– Будем надеяться, что дальше эта хрень расширится.

* * *

Пилот «Черной акулы» досадливо поморщился – добыча явно ускользала. Внизу занимали позиции другие участники погони. Сначала решили подождать, авось жертвы сами выйдут, но ожидание результатов не принесло. Дабы окончательно не сорвать операцию, пилот вызвал базу.

– Докладываю, товарищ полковник. В районе радиозавода были обнаружены нарушители. Внешность одного из них показалась мне настолько странной, что я отдал приказ о задержании. Но им удалось скрыться. Продолжать преследование не представляется возможным из-за слишком высокого уровня радиации над территорией завода.

– Вы остолопы! – взорвались наушники голосом Стругалова. – Но это полбеды. Куда больше меня интересует, майор, с каких это пор вы меня дергаете из-за каких-то нарушителей?!

– Товарищ полковник, вы лучше взгляните, я переправил файл с записью преследования.

* * *

Бетонный короб действительно расширился, а точнее, мы вывалились в основной желоб канализации, куда, видимо, сливались нечистоты из всех цехов. И уже через пять минут затея ползти по грязной трубе в поисках выхода перестала казаться мне такой уж удачной. Мало того, что приходилось передвигаться по-пластунски прямо по засохшему дерьму, которое от любого прикосновения начинало пылить, забиваясь в нос и рот, так еще и рюкзак с автоматом то и дело цеплялись за неровности подземного лаза. Но я терпел, тихо матерился сквозь сжатые зубы и продолжал упрямо двигаться вперед, вспоминая беглеца из Шоушенка и успокаивая себя тем, что ему было хуже, чем мне, поскольку пришлось буквально плыть в жидких фекалиях.

Как протискивался Мут, я даже боялся представлять. Но позади по-прежнему слышалось сдавленное шипение, а значит, монстр не отставал.

Я потерял счет времени. Дико болела спина, я прямо чувствовал, что от рюкзака она превратилась в один сплошной синяк. И когда в моем мозгу уже начала зарождаться устойчивая клаустрофобия, лаз внезапно закончился: я без сил вывалился в просторный колодец-отстойник.

Я был безумно рад, что темная, мнившаяся бесконечной кишка преодолена. После ее вонючей спертости воздух отстойника казался чистейшим. Шатаясь, я поднялся на ноги, прогнулся назад, разминая спину, и побрел к скобам ведущей наверх лестницы, заодно освобождая пространство для пыхтящего танка. Выглянул наружу через люк и увидел вполне узнаваемые топи. Ну да, чему удивляться? Похоже, некий ангел-хранитель заинтересовался мной, оттого-то всё так легко складывается у меня в последние дни. Сколько раз я избегал верной смерти? Сколько раз удавалось улизнуть из безвыходных ситуаций? Вот и теперь: длиннющая труба канализации, по которой мы так упорно ползли, вывела нас на Болота. Чу-де-са. Я обернулся на торчащего посреди колодца Мута, пригладил прилипшие ко лбу волосы.

– Похоже, нам повезло. Мы на Болотах. Куда ближе к Звериному доктору, чем можно было надеяться.

– Хорош-ш-шо, пр-ринято, веди… – сказал монстр, поднимаясь по скобам. Ему приходилось хвататься за них через одну, поскольку от каждого прикосновения ладоней металл обращался камнем и крошился под весом гиганта.

Выбравшись наружу, он первым делом ткнул когтем в мою раненую руку. Повязка полностью пропиталась кровью.