Загадка аномалии

– Боюсь, я ничем не могу помочь твоему другу, – развел он руками. – Единственное, в чем уверен, так это в том, что ваши догадки были верны: он такая же жертва экспериментов, как и те, что когда-то превратились в змеекомов. Но имеется и разительное отличие: в его голову встроен объект с аномальными свойствами. Полагаю, именно из-за него и произошедшая в организме трансформация, и уникальные свойства его ладоней. Проблема в том, что объект пустил метастазы, опутавшие мозг. Я практически убежден, что любая попытка извлечь его из черепной коробки чревата полной потерей личности. Я даже базовых инстинктов не могу гарантировать.

Хорошо, что лицо (или морда, кому как больше нравится) моего товарища не сильно приспособлена к выражению эмоций. А то бы я сказал, что он сильно расстроен. Немножко очень сильно. Мут чуть опустил голову и, казалось, застыл. Звериный лекарь задумался.

– Я не возвращу твоему товарищу прежний облик. Но могу попытаться вернуть ему память, однако для этого нужно время.

– С-сколько? – очнулся после этих слов Мутант.

– Хм… не знаю… несколько дней.

– Не с-сейчас! – твердо проговорил монстр. – У нас ес-сть ещ-ще одно дело, оно не мож-жет ж-ждать нес-сколько дней.

– Да, конечно, – склонил голову лекарь. – И все-таки – возвращайтесь, когда закончите свои дела. Мне будет интересно поработать с вами.

– Благодарю за спасение, доктор! – пробормотал я, пытаясь сообразить, по какой причине Мут отказался остаться на Болотах: потому ли, что возлагал куда бо`льшие надежды на ученых из припятской лаборатории, или потому, что понимал, как трудно мне будет одному пройти обратный путь?

– С-спасибо! – глухо проскрежетал Мут.

Я поднялся с табурета, Мутант двинулся следом. Хозяин дома вежливо пропустил нас вперед. На крыльце я обменялся с ним рукопожатием. Доктор протянул было ладонь и моему спутнику, но вовремя опомнился и, убрав руки за спину, вежливо склонил голову в знак прощания.

Всю дорогу от дома Звериного доктора, пока тот не скрылся из виду, меня преследовало неприятное ощущение сверлящего взгляда Золы. И я не раз невольно оглядывался назад. Но монстеры видно не было.

* * *

С куда большим удовольствием Стругалов сидел бы сейчас в собственном кабинете, в удобном мягком кресле, и пересматривал один из своих любимых сериалов – «Солдаты». Однако события последних дней не оставили шансов даже на такие нехитрые развлечения. Вздрюченный непосредственным руководством, курирующим дела Зоны отчуждения, полковник носился словно белка в колесе, пытаясь активностью на других направлениях компенсировать неудачи разработок в области аномальной физики. «Речицкий ни с чем не справился!» – сей тезис стал мантрой после настоящей катастрофы во время испытаний телепорта. «Столько денег вложено, а толку ноль!» – еще один лозунг, достойный транспаранта над входом в воинскую часть.

Так или иначе, вызов от пилота «Черной акулы» пришел в тот момент, когда Стругалов распекал дежурного лейтенантика в центре управления. На мониторах хорошо просматривались окрестности Периметра. На один из экранов полковник и приказал вывести запись, переданную из кабины «вертушки». Секунд тридцать Стругалов абсолютно бессмысленно пялился на картинку, а затем жахнул кулаком по столу. Сомнений не оставалось – универсальный солдат жив! Выхватив смартфон, полковник трясущимися от ярости пальцами нашел нужный контакт и, как только произошло соединение, заорал благим матом:

– Я сотру тебя в порошок, слышишь, ты, яйцеголовый слизняк! На кого ты работаешь, скотина?! Кому ты продал технологию, в которую мы инвестировали кучу бабла?! Ты ведь понимаешь, что это государственная измена и тебя ждет трибунал?

Речицкий, голова которого была занята совершенно другими проблемами, связанными в первую очередь с бушующим в стенах восьмой лаборатории мозгом псионика, вообще не понял, о чем идет речь, поэтому всё его изумление, негодование и страх выразились в единственном протяжном звуке:

– Э-э?!

– Какого хрена ты состряпал дезу, что проект с универсальным бойцом провалился?!

Профессор почувствовал, как ноги становятся ватными. Значит, все-таки нашлась пропажа. И если судить по тону этого солдафона, нашлась она не в виде трупа на дне пропасти.

– Что ты молчишь, ублюдок?

– Но-но! – отыскав в себе остатки гордости, попытался трепыхнуться Речицкий.

– Лично расстреляю! – тут же погасил его порыв Стругалов. – Сам поставлю мордой к стенке и пущу пулю в затылок.

– Да чего вы от меня хотите?! – отчаянно взвизгнул Дмитрий Сергеевич. – Расстреливайте, но прекратите уже меня мучить! Я только рад буду избавиться от проблем! А вот вам в таком случае придется самостоятельно решать вопросы с разбушевавшимся мозголомом и бесконтрольным монстром!