Загадка лунной богини

Она привязала конец веревки к покосившемуся чугунному кресту на соседней могиле и начала спускаться, постепенно разматывая веревку.

Марии ничего не оставалось, как последовать за подругой. В противном случае она осталась бы совершенно одна на ночном кладбище, наедине с покойниками и привидениями, а этого ей совсем не хотелось… Из двух зол всегда выбирают меньшее, в данном случае, пришлось выбрать эту сумасшедшую авантюристку Надьку. Зря она пригласила ее с собой в пансионат. Сейчас сидела бы на лавочке в парке возле пруда, а рядом… рядом сидел бы сказочный, невероятный лектор Андрей Станиславович! И рассказывал бы ей… да про что угодно рассказывал бы, а Мария просто слушала бы его бархатный, обволакивающий голос.

В конце концов, имеет она право проводить свободное время, как ей хочется?

Тут ей под ноги попался камень, и Мария чуть не упала, едва успев ухватиться за осклизлую стену.

– Что такое? Ты цела? – повернулась к ней Надежда.

– Ничего…

Потирая ушибленную коленку, Мария очнулась от мечтаний. Все-таки она неправа насчет подруги. Ну, хобби у человека такое – преступления расследовать. И ей, Марии, Надежда два раза помогла выпутаться из сложной ситуации, зато потом получились два отличных романа. И сейчас без Надежды не выяснить, кто же убил эту Альбину или как там ее… А главное – зачем? Нет, Надежда – бульдозер, пока не выяснит все досконально, не успокоится.

Так что придется время выбросить этого лектора из головы и сосредоточиться на ходьбе, а то как бы ноги не переломать.

Надежда Николаевна медленно шла впереди, освещая лестницу фонариком. Мария хотела включить подсветку телефона, но побоялась, что уронит телефон и потеряет его в подземелье, поэтому спускалась почти на ощупь, нашаривая ногой каждую ступеньку и кое-как ориентируясь по пляшущему впереди свету фонарика подруги.

Наконец, лестница кончилась, и они пошли по ровному темному коридору.

Вдруг впереди раздался испуганный крик, топот, звук падения, и свет на мгновение погас.

Мария остановилась и окликнула подругу дрожащим голосом:

– Надя, ты как там? Жива?

Ответом ей было молчание, и Мария, ужасно испугавшись, заорала:

– Надежда! Отзовись!

В эту минуту на нее кто-то налетел, обдав тяжелым жарким дыханием. Она охнула, едва удержалась на ногах и попыталась схватить незнакомца, но тот ловко увернулся. Тогда Мария замахала в воздухе руками, и кто-то перехватил ее запястье и больно сжал. Она вскрикнула и опустилась на колени, потому что ноги от страха не держали.

Коридор был узкий, так что этот, выскочивший из темноты, споткнулся об нее, и тогда Мария попыталась схватить его снизу за брюки. Но из этого тоже ничего не вышло, ее только отбросили к стене, и кто-то с топотом умчался к выходу из подземелья.

Мария охнула, с трудом отдышалась, и снова позвала:

– Надя!

Прошло несколько бесконечно долгих секунд, пока в темноте снова не вспыхнул свет фонаря, и не прозвучал приглушенный, задыхающийся голос Надежды:

– Черт знает что… кто это был?

– Ты меня спрашиваешь? – отозвалась Мария и поспешила к подруге – не столько, чтобы помочь ей, сколько чтобы не оставаться одной в глухой темноте подземелья.

Надежда сидела на полу и шарила вокруг себя руками в поисках фонарика. Наконец нашла его и включила.

Вид у нее был испуганный и помятый.

– Что это было? – повторила она, разглядев Марию.

– Понятия не имею. На меня кто-то налетел… чуть не сбил с ног, я попыталась его остановить, но это был пустой номер…

– Меня-таки он сбил с ног… налетел, толкнул, я не удержалась, а главное, фонарик выронила…

– И не разглядела, кто это был?

– Да какое там! Я же говорю, фонарик выронила и сама упала… ушиблась, между прочим. Хорошо, что, кажется, ничего не сломала. Руки и ноги целы.

– Да, вид у тебя, как говорится, с пустыни на пирамиду! – не удержалась Мария.

И то правда: подруга была вымазана в сырой грязи, и рукав у куртки оторван с мясом.

– На себя посмотри! – Надежда направила фонарик на подругу. – Что у тебя с лицом?

– А что такое? – всполошилась Мария и достала из кармана пудреницу с зеркальцем. – Ох, это у меня помада размазалась…

– Помада? Ты что, в ночную экспедицию отправилась в полной боевой раскраске?

– Ну уж и в полной! Так, слегка подкрасилась… ты же сама рассказывала про свою московскую тетку, которая считала, что даже помойное ведро нельзя выносить, не причесавшись и не накрасившись. А уж в магазин вообще при полном параде…

– Ну, то магазин, там можно знакомых встретить, а то на кладбище ночью… здесь если кого и встретишь, так только привидение, а они в макияже не разбираются…

– Мы что, будем мой макияж обсуждать? – рассердилась Мария, желая заткнуть наконец Надежде рот, чтобы она снова не начала распространяться про красавца-лектора.

– Макияж – нет, а вот украшения… уж это точно ни к чему на кладбище!

– Какие еще украшения? Я ничего такого не надевала!

– Да? А что это у тебя на воротнике куртки блестит?

– Где? – Мария ощупала воротник куртки и действительно обнаружила маленькую блестящую вещицу. – Ой, а это вообще не мое!

– А чье же тогда?