Загадка лунной богини

Снова оказавшись в общем зале и посмотрев по сторонам, она подумала, что только зря теряет время. Ну, занимаются тут люди всякой ерундой, пудрят мозги доверчивым дурочкам. И Варвара то же самое говорила – и вместо жертвы у них манекен, и кровь ненастоящая. Однако в этот самый момент Надежда ощутила покалывание в корнях волос, которое чувствовала всякий раз, когда оказывалась на пороге разгадки очередного криминального ребуса…

Она вздрогнула, обернулась, пытаясь понять, что именно вызвало у нее это чувство, и заметила проходящего мимо приземистого, немного сутуловатого мужчину средних лет с модной трехдневной щетиной на впалых щеках. Надежда его не знала, и в то же время, как ей казалось, где-то встречала… И тут она уловила едва ощутимый запах дорогого трубочного табака и нагретого полуденным солнцем можжевельника… Точно такой же запах исходил от незнакомца, который сбил ее с ног в подземелье.

Надежда Николаевна внимательно посмотрела на мужчину и заметила в левом ухе серебряную серьгу с изображением совы. Только у него сова была не как у других гостей заведения – голова ее была повернута влево, и левый глаз немного прищурен… Точно такую же серьгу они с Машкой подобрали в подземелье на финском кладбище.

Надежда снова вспомнила, как незнакомец налетел на нее в темноте, сбил с ног и выбил фонарик. Она успела лишь мельком увидеть его небритую щеку и прищуренный от яркого света глаз, но теперь отчетливо поняла, что именно этот человек только что прошел мимо нее в дальний конец зала.

К счастью, он не заметил Надежду и уж во всяком случае не узнал, а она незаметно сняла принадлежавшую ему серьгу и, спрятав ее в карман джинсов, устремилась вслед за ним.

Знакомый незнакомец, если можно так выразиться, скрылся за одной из дверей, задернутых бархатной портьерой. Надежда немного выждала и проскользнула в ту же дверь, но ее остановил плечистый охранник.

– Сюда нельзя! – сказал он строго.

Надежда решила повторить трюк и повернулась к нему так, чтобы была видна серьга с совой, однако на этот раз маневр не сработал.

– Сюда с вашим уровнем нельзя! – повторил охранник.

– Да я и не хотела, – Надежда пошла на попятную. – Я просто туалет ищу.

– Соседняя дверь направо.

Надежда Николаевна отправилась в указанном направлении и оказалась в коридоре, где по правую руку располагалась дверь с мужским и женским силуэтами, а чуть дальше еще одна, без всякой надписи. Она подергала ручку, но дверь была заперта, и тогда попробовала самый простой прием – вставила в щель между дверью и косяком дисконтную пластиковую карту из обувного магазина и провела ее снизу вверх.

Простые приемы – самые надежные. Карта отжала язычок замка, дверь открылась, и Надежда проскользнула внутрь.

В небольшой комнате не было ничего интересного, кроме многочисленных полок, заставленных книгами на незнакомом языке, и Надежда Николаевна хотела уже выйти, как вдруг услышала доносящиеся из угла приглушенные голоса.

Она приблизилась к источнику звука, осторожно сняла с полки несколько толстых книг и обнаружила в стене узкую щель, в которую увидела большой кабинет, обставленный мрачной, тяжелой мебелью черного дерева. Значительную часть кабинета занимал черный письменный стол, на котором стояла небольшая статуя, очень похожая на ту, которую они с Машкой видели в подземелье, – триединой богини Гекаты.

За столом сидел плотный человек лет пятидесяти, с мрачным смуглым лицом римского патриция и темными, глубоко посаженными глазами и в упор смотрел на того, кто стоял по другую сторону стола – того самого сутулого человека с трехдневной щетиной, в котором Надежда узнала незнакомца из подземелья.

Человек за столом тяжело приподнялся, опершись кулаками на столешницу, смерил своего собеседника тяжелым неприязненным взглядом и прохрипел:

– Чувствую, ты ничего мне не принес.

– Там ничего не было, господин…

– Господин магистр! – рявкнул тот и ударил кулаком по столу. – Ко мне следует обращаться «господин магистр»!

– Там ничего не было, господин магистр…

– Ты меня огорчаешь! Ты меня очень огорчаешь!

– Но там действительно ничего не было, господин… господин магистр.

– А ты не врешь?

– Как можно? Я нашел тайник и проверил его, но в нем уже ничего не было! Кто-то побывал там до меня…

Магистр смерил его взглядом и процедил:

– Мы доверили тебе… я доверил тебе такую важную миссию – вернуть великую святыню, венец триединой госпожи, в котором заключено могущество Владычицы ночи… но ты не оправдал наше доверие… мое доверие!

Он замолчал, и молчание это было тяжелым и мрачным, как замшелая могильная плита. Его собеседник невольно отступил, опустил глаза и пролепетал:

– Я сделал все, что мог, господин магистр… я проследил за ней, за той, которая посмела обмануть тебя… – тут он замолчал, сообразив, наверное, что сболтнул лишнее.

Лицо магистра было теперь не просто смуглым, а темным от прилившей крови.

Внимательно наблюдая за двумя мужчинами, Надежда подумала: «Да, зря тот, второй, ляпнул про то, что господина магистра обманула какая-то женщина».