Загадка лунной богини

Тем не менее подруга попыталась ей ответить, но вместо членораздельной речи из ее уст вырвалось гнусавое страдальческое мычание. Только теперь Надежда разглядела, что изо рта у нее торчит уголок чего-то очень знакомого. Выдернув это что-то, она с удивлением узнала носок – один из пары, которую подруга надевала на последнюю прогулку по кладбищу.

Носок выглядел ужасно – на темно-оливковом фоне красовались красные перезрелые клубничины. Ко всему прочему, в нем была основательная дырка.

– Это он… это Андрей… это Воронин! – прорыдала Машка, едва обретя дар речи. – Он связал меня… мало этого – засунул в рот носок! Носок – ты представляешь?

С этими словами она поднялась, прохромала к раковине и открыла кран, чтобы прополоскать рот.

– Говорила я тебе, выкинь эти носки… – пробормотала Надежда, – это же ужас что такое, да еще и с дыркой!

– Это все, что ты мне можешь сказать?! – возмущенно воскликнула Машка и тут увидела свое отражение в мутноватом зеркале над раковиной. – Боже мой! Что у меня с лицом? И он это видел! Ну хоть ты на меня не смотри! Нет, теперь мне остается только повеситься!

– Ты с ума сошла! Ты не представляешь, как ужасно выглядят повешенные!

– Ох, ну это я так… сгоряча… – Она кое-как отмыла лицо и повернулась к подруге: – Почему ты не спрашиваешь, из-за чего он все это устроил? Тебе не интересно?

– Потому что я догадываюсь. Он искал Венец, да?

– Какая ты умная! – с долей непонятной обиды проговорила Машка. – Ты не думай, я ему ничего не сказала… я была тверда и непокобелима… то есть непоколебима.

– Да? А как он оказался в нашем номере? – парировала Надежда. – Ворвался силой или влетел в окно, как Карлсон? Или же ты сама его впустила?

– Обманом, он попал сюда обманом…

– Это как? – продолжала наседать Надежда Николаевна, поскольку очень разозлилась.

Надо же, столько сил потратила на то, чтобы отыскать этот проклятый венец, столько загадок разгадала, столько препятствий преодолела, а дуреха Машка отдала его этому проходимцу, который только притворялся ученым-историком, а на самом деле – самый настоящий ворюга!

– Так как он попал в номер? – злилась она. – Надел овечью шкуру и сказал, что он не волк, а бедная маленькая овечка, и ее можно впустить? Или же притворился, что умирает от жажды, и ты не смогла отказать ему в глотке воды?

– Ну я… – Подруга выглядела такой несчастной, что Надежда почти сменила гнев на милость, но для порядка продолжала ворчать: – Говорила же, никого не пускать в номер, даже уборщицу! Хотя уборщица только рада будет.

– Сама не знаю, как ему удалось просочиться, – вздохнула Машка. – А как только вошел – так сразу дверь запер изнутри, я и опомниться не успела. А он так поворачивается… я даже испугалась, потому что лицо у него стало такое жуткое.

– Ну так орала бы – спасите, помогите, насилуют! Или лучше про пожар, тогда все бы прибежали!

– Да я не успела и рта раскрыть, как он меня схватил и начал трясти: «Где он, где он?» Я спрашиваю: «Да что такое? Что вам нужно? Кто такой он? Если думаете, что у меня мужчина, так нет никого, хоть под кроватью смотрите!»

– Что, так и сказала? – Надежде стало смешно.

– Ну да, хотела его отвлечь…

– Ну и как, помогло?

– Да какое там! Такие гадости говорить стал! Кому, говорит, ты нужна, швабра пятидесятилетняя! Как же, говорит, я таких дур ненавижу! Я, конечно, после таких слов ему в морду плюнула, так он меня связал, носок в рот засунул и начал комнату громить. И все бормочет: «Где венец, где венец?»

– А откуда он вообще узнал, что мы его нашли?

– Ну я… когда мы гуляли, я ничего не говорила, честно.

– Ага, просто у тебя такой вид был довольный, сияющий, что он догадался!

– Но уже в номере я глазами дала ему понять, что пускай он лучше меня убьет, но я ни слова ему не скажу про венец, и он никогда его не найдет!

– Однако он все же его нашел, – констатировала Надежда Николаевна.

– Он сам догадался… правда, я случайно посмотрела наверх…

– Ну, понятно.

– Да, хорошо тебе говорить, он же не тебя пытал…

– Да что он тебе сделал-то? Подумаешь, твой же грязный носок в рот запихнул!

– За руки хватал, по полу волочил, гадости говорил, и вообще, это все очень унизительно, – всхлипнула Машка.

– Ладно, проехали, – оттаяла наконец Надежда. – Лучше скажи, давно он ушел?

– Мне показалось, что я тут просидела целую вечность… – Машка снова всхлипнула.

– И все же?

Подруга взглянула на настенные часы, и на ее лице отразилась усиленная работа мысли.

– Вот странно… – удивленно проговорила она, – выходит, прошло всего десять минут… а мне показалось…

– Значит, мы еще можем его догнать! Он наверняка на станцию пошел. Ближайший поезд в город будет только через час, к тому же я знаю самую короткую тропинку до станции…

– Ты с ума сошла! В таком виде я не могу выйти из номера…

– Тогда я пойду одна!

– Ты? Но ты с ним не справишься!

– Это мы еще посмотрим! Но ему не должно сойти с рук то, что он с тобой сделал!

Надежда Николаевна вылетела из пансионата и бросилась к той самой короткой тропинке, на которую очень рассчитывала.