Загадка уральской Мадонны

– Что-то ты больно быстро вернулся! – проворчал старик, переворачивая страницу.

– Да вот, в чулане дрова нашел! – радостно сообщил мальчишка и показал старику свою находку.

– Дрова? – переспросил Иван Игнатьевич. – Какие же это дрова? Надолго ли их хватит…

Он взял из рук мальчишки одну доску, хотел было подбросить ее в печь, но что-то его остановило.

Сквозь темную, покрытую застарелой копотью поверхность доски проглядывал смутно различимый овал лица, под ним змеились какие-то буквы.

Может, икона…

Топить иконами – грех, но в последние годы ему случалось делать это не раз. Новая власть боролась с религией и уничтожала иконы, подобно средневековым иконоборцам.

Иван Игнатьевич потер доску рукавом, пригляделся к проступающим сквозь въевшуюся в дерево многолетнюю грязь и копоть буквам.

Нет, не икона – буквы были явно латинские.

Он поправил очки, поднес доску ближе к глазам.

Буквы сложились в слова:

«Rafa… Urbinas…»

Недостающие буквы сами возникли в голове старика.

Что? – Иван Игнатьевич отстранился от темной доски, изумленно огляделся.

Он был все в той же темной и холодной комнате, за окнами завывала вьюга, дальше, за белыми снежными вихрями, скорее угадывались, чем виднелись приземистые дома Тагила. А тут перед ним, на темной от копоти доске, проступило имя величайшего художника, несравненного мастера из далекой Италии…

Рафаэль из Урбино…

Да нет, не может быть.

Откуда здесь, в Тагиле, на краю света, могла появиться картина кисти великого Рафаэля?

Но в голове Ивана Игнатьевича уже складывалось вполне разумное объяснение этого чуда.

Дом, в котором жили они с Прошкой, до революции принадлежал одному из Демидовых. Тех самых Демидовых, которые еще при Петре Великом начали строить свои заводы, вокруг которых со временем и возник Тагил.

Демидовы были богатейшими людьми в старой России. Многие из них годами жили в Италии, где они получили титул князей Сан-Донато. И там, в Италии, кто-то из них вполне мог купить картину великого Рафаэля…

И вот он, одинокий старик, библиотекарь из захолустного города, нашел это бесценное сокровище…

Нет, стоп. Не нужно фантазировать. Нужно отложить выводы. Утро вечера мудренее.

Утром, при дневном свете, он еще раз внимательно рассмотрит эту доску и убедится, что ему не привиделись буквы…

– Ну что, дяденька, топить-то будем? И правда, холодно! – вторгся в его раздумья высокий голос мальчишки.

Прошка потянул у него из рук доску.