Загадка уральской Мадонны

– Вы, конечно, понимаете, коллега, что эту доску мы заберем. Ее место – в столицах. В Москве или Петрограде. Конкретно мы решим. В первую очередь необходимо расчистить доску, снять с нее копоть, лишний лак, восстановить живописный слой. Наверное, придется перенести живопись с доски на холст, вы же знаете эту технологию. Только после этого можно будет стопроцентно установить принадлежность – по характеру мазка, по художественным особенностям, по использованным краскам, наконец. Но я уже сейчас могу сказать… – Мизгирь поднял доску к свету. – Уже сейчас могу сказать, что шансы велики. Очень велики. Так что мы заберем эту доску…

– А я? – робко проговорил Иван Игнатьевич. – Я поеду с вами? Вместе с вами?

– А зачем вам со мной? – Мизгирь взглянул на старика поверх пенсне. – Вы здесь на своем месте. Вы здесь делаете большое и важное дело, несете культуру в самые отдаленные уголки страны. Я иногда сам подумываю о том, чтобы поехать куда-нибудь в Сибирь и остаться там… остаться навсегда…

Иван Игнатьевич почувствовал, как пол уходит у него из-под ног, и сел в подвернувшееся кресло.

– Вот еще что, коллега, – проговорил Мизгирь озабоченно. – Мне кажется, часть доски здесь отколота. Видите – вот тут трещина. Поищите как следует – может быть, вам удастся найти недостающий фрагмент.

Он какое-то время молча разглядывал доску, потом промурлыкал:

– А насчет дров вы не волнуйтесь, коллега, дров мы вам непременно достанем. Потрясем вашего Погребняка и достанем! Можете не сомневаться!

Утром Юлии позвонил муж, сказал, что придется задержаться на выходные, поскольку нужный человек вернется только во вторник. И если его сразу же не перехватить, он еще куда-то улетит, а тогда директор с него, Антона, голову снимет.

– Понятно, – для вида вздохнула Юлия, на самом деле она была даже рада, что мужа сейчас нет, у нее много свободного времени, чтобы разъяснить наконец эту ужасную историю с Лорой.

– Юлька, у тебя все нормально? – спросил он встревоженно. – Как вообще дела?

– Вообще – ничего, – ответила Юлия, – пока все тихо.

– Ну и ладно! – повеселел муж. – Пока тогда!

За несколько минут до полудня Юлия подошла к дверям итальянского ресторана.

Анна Волынская уже стояла там, растерянно оглядываясь. В этот раз на ней были те же поношенные джинсы и куртка серо-болотного цвета.

– Привет! – Юлия подошла к ней, старательно улыбаясь, хотя, глядя на куртку, хотелось повеситься.

– Привет… – смущенно ответила Анна. – Может, не нужно сюда? Пойдем лучше в нашу столовую… а то я так одета, что буду выглядеть белой вороной…

– Ни в коем случае! – Юлия подхватила ее за локоть и подвела к дверям. – Это же очень демократичное заведение. Ты будешь в нем смотреться вполне органично.

– Ты думаешь? – с сомнением протянула Анна, но больше не стала сопротивляться.

Девушка-метрдотель проводила их к свободному столику у окна. Под курткой у Анны оказался свитер, не такой растянутый и вылинявший, как прошлый, однако и этот явно знавал лучшие времена.

– Пить что-нибудь будешь? – спросила Юлия новую знакомую.

– Да ты что! Я же на работе! Представляю, что мне скажут коллеги, если почувствуют запах спиртного!

– Да я совсем не это имела в виду. Кофе, чай, воду?

– Кофе можно…

– Отлично! Принесите нам два больших капучино, пока мы выбираем заказ.

– С корицей? – уточнила девушка.

– С карамельным сиропом.

Девушка ушла, и Анна подняла глаза на Юлию:

– Ну, как, что тебе удалось узнать?

– Во-первых, я узнала, что покойный профессор Охотников перед самой смертью и уже после встречи с Лидией ездил на несколько дней в Нижний Тагил…