Загадка уральской Мадонны

Он заранее все обо мне разузнал. Я работаю в музее, значит, имею доступ к картине. Мало того, мой бывший муж, спившийся художник Черепов, талантливый человек и блестящий копиист. Больше того – он понял, что Черепов ради меня готов на все… или почти на все.

А потом я осознала еще кое-что.

Как Митя Черепов готов на все ради меня, так и я готова на все ради него, ради фальшивого потомка итальянского герцога, ради этого сладкоголосого лгуна.

Пусть он врет, я готова слушать его бесконечно. А что, если в его вранье есть хотя бы малая доля правды? Что, если нас и правда ждет огромный мир, венецианские каналы, океанские лайнеры, коралловые острова, пятизвездочные отели? Что, если впереди еще ждет меня настоящая жизнь?»

«Все ясно, – мрачно думала Юлия, – поплыла баба совершенно, рассиропилась. Ну, это надо же – до такой степени в мужика втюриться, чтобы на преступление пойти! Украсть картину из музея – да это же уголовное преступление, тем более если картина и правда самого Рафаэля! Нет, ну это просто немыслимо… А еще культурная женщина, образованная, в Академии художеств училась!»

Ее мысли прервал неожиданный звонок в дверь.

На пороге стояла Анна, держа в руках бумажный пакет из пекарни, что находилась в соседнем доме.

– Я и кофе купила, правда, растворимый… а то у тебя голос такой был умирающий…

Юлия хотела скривиться и сказать, что растворимый кофе не пила уже очень давно, что у нее дорогая капсюльная кофеварка, но вспомнила, что кофеварка накрылась медным тазом. Лориными стараниями. Юлия теперь к той кофеварке и на пушечный выстрел не подойдет, хватило ей уже.

– Спасибо!

Анна прошла за ней на кухню и увидела на столе тетрадку в коленкоровом переплете.

– Это… это… где-то я уже ее видела…

– Это дневник Лидии. – И Юлия рассказала, как к ней попала эта тетрадка. – Очевидно, Лора нашла дневник недавно, может, ремонт в квартире делала или вещи матери разбирала. Прочитала его и сорвалась в Питер. Ты почитай, почитай, что твоя подружка там пишет! Они же эту самую «Мадонну» украли из музея!

– Я не могу читать чужой дневник, – твердо сказала Анна, – это личное…

– Слушай, ты в уме вообще? – заорала Юлия. – Тут такое творится, людей убивают, Лорка эта ненормальная рядом крутится, так что засунь свои принципы куда подальше!

Анна тяжело вздохнула, понимая, что Юлия права, и полистала дневник, пока Юлия заваривала кофе и грела булочки. Дальше они читали вместе.

«Сегодня побывала у Мити. Я не представляла, насколько он опустился. Грязные, спутанные волосы, красные глаза, лицо в прожилках. При виде этой руины я подумала, что у нас ничего не получится. Но он взял в руку кисть, положил на загрунтованный холст один мазок, другой – и я увидела, что его прежнее мастерство осталось при нем, никуда не делось. Больше того, я вспомнила, почему была с ним, что я в нем нашла, почему жила с ним и даже родила дочь.

Он был художником, настоящим художником, художником от бога. Но при этом – слабым, безвольным человеком. Большим ребенком, которому постоянно нужна чья-то опека, чья-то забота. Пока я была с ним, он работал и держался на плаву, но когда я оставила его и ушла к Антону, опустился, деградировал, пошел на дно. И от него прежнего осталось только мастерство.