Загадка железного веера

Они кивнули и поднесли к губам стаканчики. На счёт «три» они выпили, затем взялись за руки и стали напевно читать заклинание. Поднялся лёгкий ветерок и закружил вокруг нас, вздыбив мою шерсть. В воздухе заискрило электричеством, и появилась некая тяжесть, как будто ветер вокруг нас превратился в одеяло, пропитанное магией песнопения. Будучи лисой-оборотнем, я видела, как заклинание прорвало дыру между двумя мирами, умоляя власть предержащих разрешить безопасный переход из одного царства в другое. Речная вода из мира духов действовала как катализатор, помогая отвязать тело от мира людей, но остальное зависело от песнопения и воли заклинателя. Я открыла рот, собираясь попросить их остановиться, найти другой путь, но в этот миг заклинание вошло в силу.

Словно огромная рука ухватила нас за ноги и дёрнула. В первое мгновение я чувствовала, как наши тела вытягиваются, словно спагетти[39]; затем мои силы сработали, и я снова собралась в свой облик. Тео и дети оставались спагетти ещё какое-то время, достаточно долго, чтобы я начала беспокоиться. Что, если они так и останутся спагеттифицированными? Как им тогда подбирать себе одежду? В следующий миг мы грохнулись так, что из нас выбило дух. Я тут же вскочила на ноги и осмотрела детей, к моему облегчению, снова принявших привычную форму. Такое обличье, как у них, имей в виду, не повод для ликования, но нельзя отрицать, что оно лучше, чем длинная спагеттина. Тео выглядел полупришибленным, волосы стояли торчком, как у швабры, но когда я лизнула его в щёку, он сумел ответить мне дрожащей улыбкой.

Я скрыла облегчение, небрежно взмахнув хвостами и сказав:

– Ну что, всё в порядке? Прибыл в целости, да?

Он кивнул и повернулся удостовериться, что с Намитой всё хорошо, но она уже встала.

– Это было круто! – заявила она, широко ухмыляясь.

У этой девочки не всё в порядке с головой.

Сяохуа суетилась вокруг Дэнни, как нудная тётушка.

– Ты точно не пострадал, хозяин? – спросила она пронзительным от беспокойства голосом.

– Знаешь, если так с ним нянчиться, он никогда не научится, – услужливо подсказала я.

Сяохуа зарычала на меня, обнажив свои невозможные клыки:

– И чья вина в том, что он сломлен?

– Сломлен? – повторил Дэнни, нахмурившись. Он оттолкнул её и встал, отряхиваясь.

– Я не это имела в виду, – сказала Сяохуа. – А то, что… ну, знаешь, что тебя коснулся демон.

– Ого, пожалуйста, продолжай рыть себе яму, – пробормотала я.

– Прекрати, Кай. – Тео оттащил меня назад.

– Да, сейчас не время спорить, – вмешалась Намита. – Давайте сосредоточимся на… ух ты, это место… вау!

Кажется, дети только теперь поняли, где мы находимся, потому что они перестали трещать и круглыми глазами стали оглядывать Преддверие. Тео, разумеется, уже бывал здесь однажды, но, видимо, его разум был замутнён зельем Сюлин, а вдобавок мы малость спешили, так как за нами гналась демоница-скелет и всё такое. Я не могла не заметить, что у Сяохуа тоже расширились глаза, и вдруг сообразила, что она не бывала здесь, ведь, как она любила напоминать всем, кто готов был слушать, она божественный дух, бла-бла-бла.

Я сделала глубокий вдох. Мне нет причин волноваться, как в прошлый раз. Во-первых, на этот раз я не испорчена демоническим превращением. Во-вторых, мне больше нечего бояться, что за мной придут Воловья башка и Лошадиная морда – два самых известных стража Диюя[40]. Месяц назад, в пылу поиска справедливости для Джейми, я чуть не превратилась в демона. Изменение это не укрылось от Воловьей башки и Лошадиной морды, которые взяли на себя мою поимку и изгнание в Диюй. Только благодаря жертве Тео мне удалось очиститься и избежать их гнева.

Всё будет хорошо, напомнила я себе. И тотчас наколдовала ярко-синюю шляпу с надписью «Удивительные приключения и экскурсии Кай», такого же цвета флаг, клетчатый шарф и рупор. Затем я с запозданием вспомнила, что нам не следует издавать громких звуков из-за яогуаев[41] и прочих, поэтому с некоторым сожалением я развеяла наколдованный громкоговоритель. Я прочистила горло. Все взглянули на меня и нахмурились при виде моего нового наряда. Не совсем то, на что я рассчитывала, но неважно.

– Здравствуйте и добро пожаловать на «Удивительные приключения и экскурсии Кай!» – проговорила я. Эффект был немного подпорчен тем, что говорить мне пришлось шёпотом, а не громким, рокочущим голосом, как следовало бы. – Я Кай, ваш гид. Пожалуйста, следуйте всем моим инструкциям и держите руки при себе, потому что если вы будете ими размахивать, кто знает, что может их откусить. – Все уставились на меня с выражением ужаса на лицах. Я нервно засмеялась. – Ну что, готовы?

Все нерешительно кивнули, кроме Сяохуа, которая закатила свои золотые глаза и выдохнула очередной виток дыма из своих нелепо огромных ноздрей.