Загадка железного веера

Мы все скривились. Джейми был одним из лучших людей, кого я встречал, но кто знает, по каким стандартам король Циньгуан-ван судит наши души. Возможно, он сочтёт ложь Джейми о занятиях на скрипке ужасным проступком и решит наказать его за это. Я взглянул на руку Джейми в своей руке, надеясь всем своим существом, что он пройдёт суд короля Циньгуан-вана.

Король Циньгуан-ван сел прямо, его голос раскатился громом по огромному пространству:

– Джейми Тан, за твою храбрость и самоотверженность при жизни ты будешь перерождён человеком.

Раздался общий вздох облегчения.

– Человеком? Большое спасибо, ваше величество, – сказал Джейми, низко кланяясь.

Хотя я знал, что это лучший из возможных исходов, печаль саднила внутри, словно тупой топор, рассекавший мне сердце. Джейми перевоплотится, и это хорошо, но он навсегда покинет меня.

Король Циньгуан-ван, должно быть, увидел печаль на моём лице, потому что он ласково улыбнулся и сказал:

– Знаешь ли ты, в чём прелесть реинкарнации, диди?

Я покачал головой, не решаясь заговорить, потому что ком в горле был слишком большим, слишком запутанным, а тяжесть на сердце – слишком сокрушительной.

– Те, кто перевоплощается, никогда не покидают нас по-настоящему. Те, кто были близки тебе в прошлой жизни, будут близки тебе и в следующей. Конечно, это будут другие отношения, но Джейми будет рядом с тобой. Он переродится в соседского ребёнка или, возможно, кузена. Ваши пути навсегда переплетены, а значит, ваши отношения не закончатся потому лишь, что одна жизнь закончилась.

Я посмотрел на Джейми, мы оба плакали и улыбались друг другу сквозь слёзы.

– Думаю, теперь моя очередь быть диди, – со смехом сказал Джейми.

Король Циньгуан-ван пожал плечами.

– Может, ты будешь девочкой, я не знаю.

– Значит, я могу стать мэй-мэй[104]. – Он сжал мою ладонь. – Но я буду рядом с тобой. Всё остальное неважно.

Я кивнул, крепко обнял его.

– Я буду искать тебя, – пообещал я. – И не остановлюсь, пока не найду тебя.

Джейми сжал меня в объятиях, а затем отстранился:

– Но ещё ты должен жить своей жизнью, диди. Не переворачивай свою жизнь с ног на голову, чтобы искать меня, окей? Ты должен пообещать, что будешь жить полной жизнью.

– Я прослежу, чтобы он так и сделал, – заявила Кай. Она спрыгнула с моих плеч и скакнула на плечи Джейми, чтобы вылизать ему щёки, как собачонка. – Я буду очень скучать по тебе.

– Позаботься о моём брате, Кай.

– Обязательно. Будь молодцом, детка, – сказала она, подмигивая.

Джейми улыбнулся ей:

– Я так рад, что выбрал в качестве духа-компаньона тебя, а не водного дракона.

– Точно! Что такого может сделать этот дракон, чего не могу я? Разумеется, исключая присутствующих, – прибавила Кай, озорно улыбаясь Сяохуа.

Сяохуа лишь закатила глаза и выпустила струйку дыма из ноздрей.

– Готов ли ты начать своё следующее путешествие, Джейми Тан? – проговорил король Циньгуан-ван.

Казалось, будто моё сердце разрывается надвое, и одну половину уносит с собой Джейми. Но Кай, Намита, Дэнни, Сяохуа и даже Ароматная Колбаса столпились вокруг меня, крепко обнимая, чтобы я не расклеился, и каким-то образом мне удалось устоять на ногах. Джейми шёл вперёд, поднимаясь по ступеням, пока не оказался перед королём Циньгуан-ваном, а я каким-то чудом продолжал дышать. Король Циньгуан-ван мягко возложил ладонь на лоб Джейми. Глаза брата встретились с моими, и он открыл рот и сказал: «До встречи, диди». Из ладони короля Циньгуан-вана полился свет, окутывая лоб Джейми, и я каким-то чудом продолжал дышать. Свет расширился, обняв всего Джейми, сделавшись слишком ярким для глаз, и мы все отвернулись. Когда свет исчез, перед королём Циньгуан-ваном никого не было.

Джейми ушёл.

А я почему-то оставался здесь. И почему-то я знал, что со мной всё будет хорошо.

30. Тео

Я не знал, как долго я там стоял, но знал, что всё это время меня окружали мои друзья.

Через некоторое время король Циньгуан-ван снова прочистил горло. Мы все подняли на него глаза.

– Теперь нам нужно разобраться с оставшимися, и тогда, возможно, мы снова обретём покой при моём дворе.

– Верните мне моих поваров и покончим с этим! – воззвал король Угуан-ван.

Король Циньгуан-ван бросил на него мрачный взгляд:

– Молчать! Это не демократия. Тео Тан, Намита Сингх, Дэнни Чан, ни один из вас формально не мёртв.

Как-то получилось, что я, Намита и Дэнни взялись за руки. Кай обвилась вокруг моей шеи, Сяохуа держалась рядом с Дэнни, а Ароматная Колбаса стояла возле ног Намиты и зевала.

– Вы самовольно пренебрегли законами живых и спустились сюда, помешав работе всех судилищ Диюя. Вы хоть представляете, сколько неудобств вы причинили? Нам придётся работать сверхурочно, чтобы выполнить свой план на этот сезон; иначе Нефритовый император никогда нам этого не забудет.

– Ох, – пискнул я. Не ожидал такой суровости от короля Циньгуан-вана после той доброты, которую он проявил к Джейми. Теперь я уже не знал, чего от него ждать.

Король Циньгуан-ван поднял свой судейский молоток:

– Я приговариваю тебя, Тео Тан, и тебя, Намита Сингх, и тебя, Дэнни Чан, к изгнанию…