Загадка железного веера

О боги. Ладони Намиты и Дэнни в моих руках сделались влажными. Не мне их винить, я сам вспотел как… Ароматная Колбаса.

– Обратно в мир людей, где вы проведёте остаток своей жизни. Вам не дозволяется возвращаться до тех пор, пока не закончатся ваши человеческие годы. – Молоток опустился с громким стуком.

На первое мгновение я растерялся, потому что приговор был произнесён с такой холодной торжественностью, что мой мозг ожидал дурных новостей. Я пялился на своих друзей, которые выглядели такими же потерянными, но затем, когда слова проникли в сознание, наши лица все разом прояснились. Мы расплылись в улыбках и принялись обнимать друг друга, смеясь и радуясь.

– Вы это серьёзно, ваше величество? – выпалил я, всё ещё обнимая своих друзей.

– Как ты смеешь оспаривать приговор его величества! – крякнул демон-помощник.

Уголок рта короля Циньгуан-вана дёрнулся, сложившись в нечто, подозрительно напоминающее улыбку, но он быстро оправился и вернул лицу обычное суровое выражение:

– Да. А теперь не мешкайте. Нам предстоит много дел. Подойдите, вы все. – Он поднял руку, и его ладонь тут же засветилась ярким зелёным светом.

Мы все подошли, держась за руки. Король Циньгуан-ван простёр над нами руку и пробормотал несколько слов. Густой зелёный свет расцвёл на его ладони, растекаясь над нами, и я почувствовал запах травы, цветов и сочной зелени. Я почувствовал тепло на своей коже, и это был не нездоровый жар лавовых запруд или огненных ям, а мягкое тепло весеннего солнца. И всем своим существом я почувствовал благодарность за то, что жив. Я скучал по человеческому миру с творящимся в нём беспорядком и хаосом. Я был готов вернуться. Улыбка медленно, как мёд, растеклась по моему лицу, и я закрыл глаза, позволяя зелёному свету поглотить меня без остатка.

Когда я открыл глаза, мы очутились в Лесах Мьюра, а вокруг были величественные красные секвойи и влажная трава. В первое мгновение мы просто стояли там, моргая и вдыхая землистый запах листьев, коричневой почвы и влажного воздуха вокруг нас.

– Мы вернулись, – вздохнула Намита, и звук её голоса разрушил чары. Мы все ухмыльнулись друг другу.

– Да, вернулись! – Я засмеялся, и вот уже мы все смеялись, ухали и обнимали друг друга.

Потом Намита отвела назад кулак и стукнула меня в плечо.

– Ой, за что…

В её глазах блестели слёзы.

– Я ТАК зла на тебя, Тео. Я не могу поверить, что ты собирался пожертвовать своей жизнью, и ты даже не сказал нам, и… – она практически рычала на меня.

– Ага, серьёзно, чувак, – пробормотал Дэнни. – Это просто ужасно. Ты не один, ты же знаешь?

– Мы буквально только что прошли через ад и обратно ради тебя, – заявила Намита, тыча пальцем в мою грудь. – Надеюсь, ты раз и навсегда поймёшь, что мы НАВСЕГДА стали частью жизни друг друга.

Я чувствовал солёный вкус слёз в горле. Всё моё тело охватил жар, даже волосы на руках как будто опалились. Намита и Дэнни были правы. Мы прошли через ад и обратно. Быть того не может, чтобы мы не остались друзьями навсегда. У меня была настоящая команда друзей до гроба. И я не мог подобрать слов, чтобы выразить, какое это потрясающее ощущение.

– Не могу поверить! – почти выкрикнул Дэнни, смеясь сквозь слёзы, и обхватил руками Сяохуа. Кай сползла с моих плеч, спрыгнула на землю и подняла глаза на Дэнни.

– Ты хорошо держался, – сказала она.

Дэнни улыбнулся ей:

– Никогда, ни в миллион, ни в триллиард лет, я бы не подумал, что буду рад тому, что ты была рядом со мной в Диюе.

Кай напыжилась:

– Я ценное приобретение, правда?

Сяохуа закатила глаза, а Дэнни рассмеялся:

– Да, Кай. Ты прямо-таки была моим героем, особенно при дворе короля Угуана.

К моему удивлению, Кай отвернула голову в сторону, словно слегка засмущавшись:

– Не надо принижать себя, детка. Ты не такой никчёмный, каким кажешься.

– Вот спасибо.

Дэнни и Кай ухмыльнулись друг другу, и я почувствовал, что у меня отлегло от сердца, потому что мне стало ясно, что Дэнни совсем оправился. Он стоял прямо, как положено, грудь колесом, улыбка уверенная и сильная. Он снова был тем уверенным в себе Дэнни, каким я впервые узнал его, но теперь он стал только лучше, потому что в его глазах больше не было жестокого блеска. Он больше не чувствовал необходимости задирать других, потому что стал более уверенным в себе. И Кай была тем, кто помог ему разобраться со всем этим.

– Должна признать, – проворчала Сяохуа, – что, в конечном счёте, возможно, лиса – не столько сила зла, сколько… сила хаотического добра.

Кай распушилась.

– Невероятно, – шепнул я Кай, когда она скользнула обратно ко мне и искоса на меня взглянула. «Я знаю, знаю», – проговорил я одними губами, а она проговорила то же самое вслух. Мы переглянулись и рассмеялись.

– Это был… довольно долгий и извилистый путь, – сказала она.

– Что да, то да. – Некоторое время мы молчали. Не потому, что нам нечего было сказать, а потому, что многое невозможно передать словами. Мы просто стояли, слегка покачивая головами и улыбаясь сквозь слёзы, и я знал, что она знает, о чём я думаю.

– Ты в порядке? – тихо спросила она, блуждая взглядом золотистых лисьих глаз по моему лицу.