Загадочная подсказка

– Верно, сестру звали Мэри. Из того, что я выяснил, поговорив с некоторыми пожилыми местными жителями, однажды Мэри посетила Эйркрофт, но через несколько дней сбежала, заявив, что там водятся привидения. Не самый разумный поступок, потому что такое заявление усложнило продажу поместья. Часть унаследованных денег ушла на обслуживание дома и территории, жалованье управляющим и тому подобное, пока в восемьдесят первом она наконец не нашла покупателя.

– Отца Кэма, Альберта Клю.

– Да. Он не переживал ни о призраках, ни о других возможных историях, просто хотел заключить выгодную сделку. – Винс оторвался от изучения фотографии, которую все еще держал в руках, и ухмыльнулся, встретив мой пытливый взгляд. – Вообще-то несколько лет назад я связался с одной из внучатых племянниц Бриджит. Она рассказала, что в особенно трудное время ее бабушка Мэри обратилась к Бриджит за финансовой помощью. Она отказала и немедленно прекратила общение с той частью семьи. По словам той дамы, они больше никогда не общались, и Мэри очень удивилась, унаследовав Эйркрофт.

– То есть Бриджит разбогатела и у нее все равно не возникло желания помочь сестре? Мило. – Я сделала глоток из стакана.

Винс задумался.

– Кто знает, возможно, Бриджит раз или два помогла им, но они продолжали требовать еще и еще. У меня есть сведения только от одной из сторон. Кроме того, внучатой племяннице Линде было за семьдесят, и вся ее история основана на том, что ей удалось подслушать в детстве. Не самый достоверный источник.

– Так понимаю, Линда совсем не была похожа на молодую женщину на фотографии?

– Нисколько, и да, я просил ее показать пару семейных фото. Но никто из изображенных там тоже не имел сходств с этой загадочной женщиной. – Винс постучал краем фотографии по ладони. – Боюсь, я не смогу помочь установить ее личность, но если бы ты могла оставить мне эту фотографию…

Я поерзала на замшевых диванных подушках.

– Даже не знаю. Я планировала завтра вернуть коробку.

– Давай так, я сфотографирую ее на телефон, тогда ты сможешь вернуть оригинал, а у меня останется копия. Пока отложу ее в сторону, но обязательно отдам тебе перед уходом. – Винс положил фотографию на маленький столик рядом с креслом. – Сдается мне, эта зацепка может помочь в моем расследовании, а взамен я продолжу помогать Кэму в его деле. Естественно, без его ведома. – Винс улыбнулся, показав чуть пожелтевшие зубы.

«Бывший курильщик», – подумала я. Что неудивительно, учитывая его возраст и профессию.

– Кстати, ты обнаружил какую-то ценную информацию?

– Со вчерашнего дня? – Винс скрестил руки на широкой груди. – Мне льстит твое мнение о моих дедуктивных способностях, но нет.

Потягивая напиток, я обдумывала то, что узнала о семействе Эйрли.

– Говоришь, привидения? Так вот почему ты советовал мне опасаться призраков?

– Или, если призраки откажутся появляться, ушей. – Винс ухмыльнулся. – Но да, это одна из причин. Мэри семь лет искала покупателя, которого не испугали бы слухи. А мне ситуация кажется довольно занимательной. Ты еще не сталкивалась там с чем-то необъяснимым?

Мерцание света, открывшаяся сама по себе штора… Я покачала головой.

– Ничего существенного. Речь о большом полупустом доме со множеством комнат и коридоров, уверена, впечатлительные особы легко могут найти там много загадочного.

– Но не ты, – подытожил Винсент.

– Нет. Я всегда была прагматиком и скептически относилась к тому, что нельзя доказать. Не утверждаю, что в мире нет ничего необъяснимого, однако, имея дело с чем-то странным, я не привыкла сразу относить приходящее к категории сверхъестественного.

– Вот и отлично, – согласился Винс. – Лучше всех изучить дом с привидениями может тот, кто не верит в них. Он вряд ли станет идти на поводу у своего воображения.

Я улыбнулась.

– Тогда тебе повезло. За всю карьеру библиотекаря я имела дело со многими необычными персонажами, но определенно никогда не встречала призраков.

Глава 22

В пятницу я решила поработать в музыкальной комнате, составить каталог некоторых материалов, которые ранее на этой неделе Кэм принес с чердака.

Дело было не в том, что я боялась возвращаться на чердак, скорее в том, что в помещении сломалась система отопления, по крайней мере по словам Лорен.

– Я связалась с обслуживающей компанией, они обещали починить все сегодня, но, думаю, вам лучше не ходить туда, пока они не закончат, – сказала Лорен, встретив меня в холле. – Надеюсь, у вас еще осталась работа, а если нет, не переживайте, если уйдете пораньше, Кэм не станет урезать вам зарплату.