Загадочное поместье

– Именем королевы – остановись! – Впереди из темноты появился стражник, направив на Молли копьё. Бледный свет сиял на остром наконечнике из шипа.

– Нет! – крикнула Молли, внезапно рассердившись. Она бросилась вперёд и схватилась за древко копья. Эльф удивлённо отшатнулся. Молли толкнула его на землю и, тяжело дыша, промчалась мимо.

Стражник охранял центральный тоннель. Значит, ей надо бежать туда? Молли надеялась, что не ошиблась, потому что пути назад не было. Она слышала, как стражник зовёт на помощь, но старалась не обращать внимания на крики. Земля пошла под откос, и Молли с трудом ловила воздух ртом.

– Тебе никогда… – Голос королевы в голове у Молли резко оборвался. Молли свернула за угол, и бледный зелёный свет затмил яркий свет солнца. Она вскрикнула от радости.

Она остановилась, тяжело дыша, медленно повернулась, и её охватило отчаяние. Да, она выбралась из пещеры, но в сыром воздухе пахло гнилью и тлением. Её окружала огромная каменная стена, в которой не было ни одного отверстия. Бежать было некуда. Молли казалось, что на неё что-то надвигается. Но ведь стены не могли двигаться, верно?

От отчаяния на глазах выступили слёзы. Неужели после всех усилий она всё-таки попала в ловушку?

Молли повернулась, и её сердце забилось сильнее. Может быть, это тоже игра света? Нет, камни определённо сжимались, быстро окружая её. Молли охватил ужас, и она застыла на месте. Это была ловушка – и её вот-вот раздавит насмерть!

– Нет! – в отчаянии крикнула она.

Паника заставила её начать действовать, и Молли протянула руки вперёд, тщетно пытаясь остановить движущиеся стены.

«Это бессмысленно, – с ужасом подумала она. – Безнадёжно».

Гладкий камень болезненно тёрся о её ладони. В нём было что-то знакомое. Кажется, она уже видела это совсем недавно.

Внезапно стена остановилась. Она больше не прижималась к её ладоням: теперь Молли просто опиралась на неё. Девочка медленно отодвинулась в сторону и провела пальцами по неподвижному камню. Внезапно она всё поняла и чуть не упала от радости.

«Колодец! Я в старом колодце!»

И его стенки вовсе не сближались. Это Молли только что выросла до нормального размера! Она задрала голову. Да! Наверху виднелся ровный диск светлого утреннего неба.

«Уже утро, – с испугом подумала она. – Я была под землёй всю ночь».

Молли, дрожа, опустилась на корточки, нашла талисман и засунула его в карман. Стены не раздавят её, но что ей теперь делать? Она была достаточно большой, чтобы справиться со стражниками-эльфами с розовыми шипами или без них, но как ей выбраться из колодца?

Молли принялась приплясывать от холода. Наверху раздался звон. В солнечном свете что-то двигалось.

Это что-то опускалось прямо к ней, с лязгом постукивая о каменные стены. Через несколько секунд у ног Молли приземлилось ведро.

Лицо наверху было похоже на смутную тень, но Молли узнала тонкие руки и ореол пышных волос.

– Мисс Бэдкрамбл! – радостно воскликнула она.

– Быстрее, милая, быстрее! Забирайся в ведро!

Молли встала на ведро и крепко вцепилась в цепь обеими руками. Мисс Бэдкрамбл начала медленно поднимать её на поверхность. Молли схватила её за руку, и старая женщина-эльф подтянула её к краю колодца. Потом Молли ухватилась за поручни и осторожно спустилась вниз. Твёрдая земля под ногами казалась ей удивительной. Молли отряхнулась и смахнула с одежды песок, грязь и веточки.

– Милая, с тобой всё хорошо! Но где же Арт…

– Артур превратился в статую, – мрачно ответила Молли. – Ему пришлось оставить свой талисман, и королева превратила его в камень.

– Боже мой! – Мисс Бэдкрамбл принялась заламывать руки в мохнатых перчатках. – Мне так жаль! Бедный мальчик!

– Нет, вы же нас предупреждали. Это не ваша вина. Мы должны были попытаться. – Молли взяла женщину за руки и ласково их сжала. Пальцы перчаток снова запутались, и она помогла мисс Бэдкрамбл их расплести. – Как вы узнали, где меня искать?

– Я не знала. – Мисс Бэдкрамбл вспыхнула. – Иногда я прихожу сюда, чтобы послушать эльфов. Порой я скучаю по своему дому, и если я сижу очень-очень тихо, то слышу, как стражники ругаются или шутят. Осмелюсь сказать, что это не очень-то смешные шутки, но… – Она вытащила из кармана стопку плотной бумаги и прошептала: – И потом, я решила вернуть фотографии в колодец. На случай, если… Ну, ты понимаешь. На случай, если бы ты не вернулась.

– Но я вернулась. И Артур тоже вернётся. – Молли ободряюще похлопала по шерстяной перчатке. – Слушайте, мы выяснили, что случилось! Теперь я знаю, что мне делать!

– Правда? – Мисс Бэдкрамбл моргнула.

– Да. Но я пока не знаю, как именно я это сделаю. – Молли решительно сжала губы. – Мне надо найти Торна, принца эльфов. Королева сказала, что его забрала девочка из деревни!

– Боже мой! – Мисс Бэдкрамбл села на край колодца и так сильно покачнулась, что Молли схватила её за руку. – Принц Торн? Неудивительно, что королева так рассердилась!

Молли кивнула.

– Вы ведь принесли фотографии?

– Да, я… – Мисс Бэдкрамбл сильно покраснела. – Я думала, моё заклятие продлится вечно. Поэтому я решила вернуть детей в колодец. То есть их фотографии…