Загробные приключения Саши Маузера

— Лилия! — из боковой двери к ней выскочила пожилая медсестра. — Там один человек от Верховного Совета хочет с тобой поговорить, он ждет в кабинете директора Коллинза. Пойдем!

Тяжело вздохнув, девушка-калека направила коляску вслед за медсестрой. Жужжание механизма эхом отдавалось в пустых коридорах, колеса шуршали покрышками на бетонном полу. В дальнем крыле первого этажа медсестра открыла неприметную черную дверь, и пропустила подопечную внутрь.

— Привела, — доложила она почему-то робким, испуганным голосом, и тут же поторопилась исчезнуть.

За столом директора, что сейчас распинался на трибуне (его голос долетал даже сюда) сидел незнакомец. Несчастная калека испуганно вжалась в кресло, рассматривая узкое, вытянутое лицо и короткие светлые волосы человека, а тот в свою очередь сверлил ее внимательным взглядом, словно изучая каждую деталь.

— Вы Лилия? — гаркнул он сухим, треснутым голосом.

— Да, — пролепетала девушка. — Лилия Се….

— Дальше говорить необязательно, — перебил он ее. — Вы должны были знать, что с момента, как вы вступаете в приют, вы лишаетесь и отчества, и фамилии. Или вам это не объяснили?

— Простите, — она стыдливо втянула голову в плечи.

Незнакомец только хмыкнул в ответ.

— Расскажите, что с вами случилось, — неожиданно попросил он.

— Что?

— Ваше увечье. Как вы его получили?

На щеках девушки-калеки заиграл алый румянец. Она никогда никому не рассказывала, а тут просьба прозвучала так непринужденно, словно она была обязана отчитываться. Даже не просьба, а приказ. Вовремя вспомнив, что незнакомец был посланником ВС, она начала громким, бесчувственным голосом:

— Я выросла на первой базе, мои родители были фермерами. День и ночь они пропадали на работе, возделывая поля, и уже с малого возраста я научилась оставаться без присмотра. Когда мне было шесть, мы с подружками затеяли игру — каждый из нас вообразил себя каким-то животным. Я вообразила себя кошкой, и полезла на дерево. Там у нас рос огромный дуб, метров двадцать, наверное, в высоту. Я карабкалась и карабкалась все выше и выше, пока…

Гнетущее молчание.

— Дальше, — потребовал мужчина.

— Последнее, что я помню — это как ветка хрустнула у меня под ногами, и мое тело начало падать вниз. Когда я пришла в себя, то мне сказали, что после падения с высоты мои ноги полностью искалечены, и я больше никогда не смогу ходить. Мне выдали инвалидное кресло, и отправили сюда, в приют. Больше я не видела ни родителей, ни первую базу.

— Вам не предлагали сделать операцию, чтобы вылечить вашу травму?

— Мне сказали, что это невозможно, — по щекам несчастной девушки текли слезы.

— Перестаньте хныкать, меня это раздражает, — резко потребовал незнакомец. — Итак, Лилия, что же вы намерены дальше делать? Сегодня ваш выпуск, вы покидаете приют. Вы вообще осознаете, что вы — неполноценный человек, который просто не может принести никакой пользы Верховному Совету?

— Я…. Я не знаю.

— Громче.

— Я не знаю! — крикнула она, доведенная почти до отчаяния. — Я понимаю, что я — калека, но я думала, что возможно, могу посвятить себя науке….

— Судя по вашим данным, ваш интеллект — чуть выше среднего, — мужчина помахал в воздухе какими-то бумагами. — Вы хороши в гуманитарных науках, но в точных предметах, как физика или математика — полный ноль. Вы не сможете стать ученым, даже если сильно захотите.

Он внезапно встал, подошел ближе, и положил руку ей на плечо. Вроде бы ласковый жест, но девушка-калека невольно содрогнулась, почувствовав холодную волну циничной жестокости, исходящую от фигуры незнакомца.

— Будет вам рыдать, — он подал ей носовой платок. — Лучше предложу я вам вот что.… Когда вам говорили, что вашу травму нельзя излечить, вам бессовестным образом врали. Я могу излечить вашу травму, вернуть вам способность ходить, и даже нечто большее.

— Правда? — прошептала она, глядя на него снизу вверх.

— В особой лаборатории на тринадцатой базе это не проблема, — объяснил незнакомец. — Как вы говорили, вообразили себя кошкой?

— Да.

— Мы сделаем операцию, и вернем вашим поврежденным конечностям естественную подвижность, но взамен вы должны будете разрешить ввести вам один экспериментальный препарат, некий разработанный нами мутаген. Вместе с умением ходить вы получите особый дар — вы станете безжалостной хищницей с нечеловеческими рефлексами. Вы получите способности, о которых мечтали последние четырнадцать лет, глядя на других, физически здоровых людей.

— Я буду хищницей? — от всего услышанного у девушки начала кружиться голова, внезапное исполнение самой заветной мечты обрушилось на нее мощным ударом. — А потом что?

— Потом увидите, — последовал лаконичный ответ. — Могу только намекнуть — это связано с охотой на монстров, что обитают в окружающих нас джунглях последние сто сорок лет. Решайтесь скорее, Лилия, времени у нас очень мало. Вы хотите снова ходить, двигаться, жить полноценной жизнью?

— Да.

— И готовы подвергнуть свое тело научному эксперименту?

— Да… наверное. Нет, точно да!

— И вас не смущают ужасы, которые я вам только что описал?