Закари Ин и Император-Дракон

Они один за другим спрыгивали со своих средств передвижения в павильон. Те сжимались и летели им в руки, принимая свой изначальный вид талисманов. Белый мул старика сморщился до такой степени, что тот смог спрятать его под халат. Ли Железная Клюка отошел от Зака, чтобы присоединиться к ним, в то время как Сюй Фу поднялся на облаке вверх. Восьмерка рассредоточилась, а потом образовала вокруг Зака и императоров полукруг.

— А теперь да начнется суд! — Люй Дунбинь осмотрел Зака сверху вниз. — Почему бы тебе не показаться, Цинь Шихуан?

Сердце Зака екнуло. Разве они не подумали, что он уже перевоплотился, когда это сделали Саймон и Мелисса? Он как-то не так стоял? Выглядел слишком удивленным и впечатленным?

(Цинь Шихуан): Давай, малыш.

(Цинь Шихуан): СТАНЬ МОИМ ВОПЛОЩЕНИЕМ.

Глубоко вздохнув, Зак сделал вид, что опускает голову и закрывает веки. Он сжал кулаки, затем выпрямился и распахнул глаза, как проснувшийся вампир. Цинь Шихуан направил в него сильный поток магии, так что волосы мальчика ненадолго встали дыбом.

Бессмертные заметно оцепенели. Некоторые из них сглотнули. На озеро опустилась тишина, которую нарушали лишь шелест ивы и журчание воды.

Зак чуть не рассмеялся от нелепости ситуации. Они действительно не догадывались, что он самозванец.

— Неужели вы такие параноики? — проговорил он тихим голосом, поднимая скованные наручниками руки. — Клянусь, я не причиню вам вреда.

— Мы тебе не верим! — крикнул кто-то.

Зак чуть не подпрыгнул на месте, но вовремя спохватился и лишь изогнул бровь, как настоящий злодей.

— Вижу, у меня здесь не так уж много поклонников. Какая жалость.

У Цзэтянь зарычала. Она раскинула руки, повернулась к зрителям на облаках и заговорила:

— Послушайте! Духовный портал, который запечатал Цинь Шихуан, сейчас критически ослаблен, и мы должны украсть у Ао Гуана Наследственную печать, чтобы укрепить его! Мы бы здесь не появились, если бы это не было так срочно, и не стали бы работать с ним по своей воле! — она указала на Зака.

— Мир изменился сильнее, чем вы можете себе представить, — добавил Тан Тайцзун. — Смертные разработали оружие, которое может в одно мгновение убить миллионы человек. Если позволить злобным духам наводнить планету и снова вызвать хаос, последствия могут быть катастрофическими.

— Мы не просим ваших лучших пилюль бессмертия, — сказала У Цзэтянь. — Подойдут и не самые качественные, главное — чтобы они помогли нашим носителям пережить однодневное путешествие во дворец Дракона, этого будет достаточно.

— Но… дать ему что-либо, созданное нами… — Люй Дунбинь посмотрел на Зака и прищурился, как и остальные бессмертные. — Это позволит ему получить доступ к даосской магии. Последствия могут быть невообразимы.

Тан Тайцзун вздохнул:

— Мы обещаем уничтожить его, если он попытается что-нибудь сделать.

— Вам не хватит сил! Даже несмотря на то что Цинь Шихуан испытал сильнейшую боль от сжигания собственных меридианов, он перенаправил магию Ли Бая и смог приплыть сюда — в единственное место, в которое он никогда не должен был добраться!

— На самом деле, вероятнее всего, нас спасла Мацзу, богиня моря, — призналась У Цзэтянь краешком рта.

Зак молчал, чувствуя, что будет лучше, если он продолжит помалкивать, но был рад, что кто-то назвал испытанную им боль «сильнейшей». Хотелось бы только, чтобы императоры предупредили его об этом заранее.

Госпожа Хэ, единственная женщина среди Восьми бессмертных, заговорила:

— Цинь Шихуан, ты сегодня нехарактерно молчалив. Тебе нечего сказать?

Заку потребовалась секунда, чтобы понять, что обращаются к нему.

Теперь все уставились на него.

Прежде чем ответить, Зак сделал успокаивающий вздох и, выслушав несколько подсказок от настоящего Цинь Шихуана, заговорил:

— Похоже, вы все уже давно решили насчет меня. Но мне совершенно плевать. Однако у меня есть один вопрос: вам действительно неважно, что случится с Китаем

? Вы позволите ему погрузиться в хаос исключительно из-за страха передо мной? Вы действительно ставите безопасность своего острова выше будущего миллиардов людей?

Бессмертные зашептались между собой.

— Нам нужно время на обсуждение. — Люй Дунбинь махнул широким рукавом и отвернулся. Он и остальная восьмерка снова бросили свои талисманы в воду, позволив им превратиться в плавательные средства, взгромоздились на них и уплыли из павильона.

— Лань Цайхэ, разве ты не хочешь отомстить Ао Гуану за твое похищение? — крикнула им вслед У Цзэтянь, пока они уплывали прочь. Остальные бессмертные направились за ними на своих облаках.

Ребенок из Восьмерки посмотрел на нее.

— Мы, бессмертные, не верим в месть. Мы не такие, как вы.

— Да, отличный ход, — пробормотал Тан Тайцзун.

У Цзэтянь фыркнула:

— Просто слова. Я отказываюсь верить, что они действительно так безупречны, как ведут себя.

— Они даосские бессмертные.