Закат созвездия Близнецов

Затем Герлинда пустилась в воспоминания. Она, как и ее сестра Фелиция, родилась в семействе фон Михельсонов в Гамбурге. Фон Михельсоны были одной из самых влиятельных и богатых фамилий портового и купеческого города. Однако Первая мировая война порядком уничтожила их капиталы. Затем, как известно, началась жесточайшая инфляция, финансовый кризис. И всего за несколько лет фон Михельсоны из богачей превратились практически в нищих. Именно в этот период и появилась на свет первая дочь, Герлинда. Затем, полтора года спустя и вторая — Фелиция. Они были самыми младшими. Один их старший брат погиб на Восточном фронте, другой стал жертвой уличных беспорядков во время отречения кайзера, еще одна старшая сестра вместе со своей семьей пошла ко дну на пароходе, ставшем жертвой подводной лодки союзников, а другая, любимица родителей, просто исчезла в вихре военных катаклизмов. И от некогда шумного семейства остались только престарелые родители. Они были вынуждены наблюдать за тем, как наследники один за другим умирают, а их торговый дом теряет прибыль.

В возрасте сорока восьми лет госпожа Катарина фон Михельсон забеременела снова и произвела на свет Герлинду. Ее муж надеялся, что сумеет преодолеть финансовый спад и возродить былое могущество. Но ему нужен был сын. Поэтому его супруга родила еще одного позднего ребенка, и снова девочку. Причем ей пришлось делать кесарево сечение, Катарина находилась на гране жизни и смерти, врачи приложили все усилия, чтобы спасти ее.

Дерзкой мечте Томаса фон Михельсона снова войти в круг богатых и влиятельных не суждено было сбыться. Он наблюдал, как молодые коршуны растаскивают его торговый дом, ввергая фон Михельсонов в еще большую нужду. Настали новые времена, и Томас перестал быть королем жизни.

У него внезапно открылась прогрессирующая чахотка, и он скоропостижно скончался, оставив жену с двумя маленькими дочками на руках. Катарина, которая в течение многих лет вела беззаботную светскую жизнь, полную неги и ничегонеделания, оказалась перед жестокой реальностью. Выбора не было: или она примется работать — или умрет. А вместе с ней и Герлинда, и Фелиция. Поэтому Катарина решила браться за любую работу. Герлинда прекрасно помнила, как они ютились в мрачной и сырой подвальной каморке, как делили черствый хлеб, как носили обноски. Затем Катарине повезло — она получила место экономки в доме одного из новых богачей. И смогла вместе с дочерьми переехать в небольшую, но вполне уютную комнату в его особняке. Девочки выросли там, и Герлинда, еще смутно хранившая в памяти образы их огромного особняка, поклялась во что бы то ни стало снова стать богатой.

Она была бунтаркой в отличие от Фелиции, которая полагалась на случай и ничего не предпринимала, дабы изменить свою судьбу. Повзрослев, Герлинда с головой окунулась в светскую жизнь Веймарской республики. Она знала поэтов, художников, писателей, актеров, режиссеров. И сама мечтала о карьере в кинематографе, чтобы стать такой же знаменитой, как Марлен Дитрих или Грета Гарбо.

Но эти благословенные времена тоже закончились, к власти пришел Гитлер. Герлинда с самого начала ненавидела бесноватого австрийца и считала его сумасшедшим, который ввергнет Германию в новые беды. А Фелиция, напротив, восхищалась строгими порядками, новыми победами фюрера и его армии и в особенности красивой черной формой нацистских военных.

Герлинда в конце тридцатых познакомилась с Эри хом Ван Райком, художником-ювелиром, евреем, происходившем из Голландии. В то время еврейское происхождение было опасно, да еще Эрих являлся главой процветающей ювелирной фирмы. Нацисты положили глаз на его имущество. Поэтому, не ставя никого в известность, Герлинда и Эрих бежали глухой ноябрьской ночью из Гамбурга накануне ареста и депортации Ван Райка в один из концентрационных лагерей.

О том, что Эриха хотят отправить на верную смерть, Герлинда узнала от младшей сестры. Та завела бурный роман с восходящей звездой гестапо Куртом Бюллером. Бюллер, сын мясника и прачки, был одним из самых ярых приверженцев фюрера и его идеологии, быстро сделал карьеру в Гамбурге, ему прочили в скором будущем высокое место в Берлине. Поэтому, познакомившись с ним в одном из салонов, Фелиция благосклонно приняла его ухаживания. Еще бы, Курт так неотразимо смотрелся в блестящей черной форме с черепами!

Именно от него Фелиция и узнала, что Эриха Ван Райка намереваются арестовать, а его имущество объявить собственностью Третьего рейха. Фелиция предупредила сестру, тем самым спасая ее любимого от смерти.

Эрих и Герлинда попали сначала в Бельгию, оттуда — в Англию. Там они заключили брак и перебрались в Нью-Йорк, где Эрих, пользуясь старыми связями, своей репутацией и содержимым небольшого чемоданчика, который прихватил с собой из Гамбурга, начал обустраивать новую ювелирную фирму.

Фелиции же было хорошо и в нацистском государстве. Она вышла замуж за Курта, тот получил крупный пост в столице, они переехали в Берлин. Фелиция стала светской львицей, им достался шикарный дом, через некоторое время родился сын.