Члены Конгресса поручили Томасу Джефферсону, сыну богатого, но необразованного виргинского плантатора, подготовить первый проект Декларации независимости. Специальный комитет, в состав которого вошли Бенджамин Франклин и Джон Адамс, затем отшлифовал проект, в котором явно ощущалось влияние Томаса Пейна, в результате чего треть оригинального текста Джефферсона оказалась в корзине для бумаг.
4 июля 1776 года члены Конгресса утвердили Декларацию независимости. В тот же день, публично зачитав эту декларацию, в тексте которой было всего 1458 слов, американские колонии раз и навсегда провозгласили свою независимость на основании двадцати восьми обвинений против Георга III. Британский король, которому колонисты когда-то выразили свое «доверие и постоянное послушание со всей скромной и искренней любовью», за 16 лет после восшествия на престол превратился в Royal Brute of Britain[85]
. Джефферсон считал Георга III тираном, который «недостоин править свободным народом» и несет личную ответственность за войну и разрыв с колониями. Несмотря на поправки и изменения к проекту, изначально составленному Джефферсоном, она стала универсальной основой для подобных документов. Теория нашла практическое применение. Мы не знаем, читал ли Георг III текст Декларации независимости, но точно известно, что в Европе просвещенные мыслители встретили ее аплодисментами, а консервативные – недоумением.Впервые в мировой истории единый народ взял закон в свои руки, лишив монархию ее «божественного предназначения» и провозгласив равенство людей «самоочевидной истиной»: «…все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью […] народ имеет право изменить или упразднить [форму правительства] и учредить новое правительство».
В действительности колонисты стремились к экономической свободе, которую они фактически уже завоевали ранее, но неофициально. Однако это не означало, что Американская революция носила исключительно экономический характер. Тот факт, что американские колонии «деколонизировались» и одновременно отвергли наследственную монархию, обеспечил Американской революции не менее радикальный характер, чем был у Французской, разразившейся в 1789 году. Это обусловливалось стремлением американских колонистов к свободному обществу, без четких иерархических границ между have[86]
и havenots[87], или freemen[88] и servants[89]. Американская республика была основана не на происхождении или привилегиях, а на личных заслугах каждого перед всем обществом. Таким образом, независимость Америки создала новую модель социума, принципы которой легли в основу современного западного мира.Очень важно, читая это, не забывать, что в 1776 году такие понятия, как коллективное равенство, «власть народа» и «стремление к счастью», распространялись лишь на взрослых белых мужчин, владеющих собственностью. Тем не менее жители Филадельфии приветствовали Декларацию независимости кострами, митингами и звоном колоколов, а жители Нью-Йорка снесли позолоченную двухтонную статую Георга III и отлили из нее ровно 42 088 пуль. Голову статуи отправили в Лондон, британцы же выставили ее напоказ как доказательство «истинной сущности неблагодарных американцев». Повсеместно вешали и сжигали чучела, изображающие Георга III, а британскую королевскую символику и гербы убирали из судов, церквей и залов заседаний.
В период с января 1776 года по апрель 1777 года десять колоний, начиная с Нью-Гемпшира и заканчивая Нью-Йорком, приняли собственные республиканские конституции. Штат Вермонт, образованный в 1777 году на границе Нью-Йорка и Нью-Гемпшира, объявил себя независимой республикой 8 июля 1777 года. Массачусетс последовал этому примеру в 1780 году. В Пенсильвании 28 сентября 1776 года была опубликована самая радикальная конституция во всех 13 колониях: она предоставляла право голоса «каждому свободному человеку, который достиг возраста 21 года, прожил в этом штате на момент выборов не менее одного года и все это время платил установленные налоги». Нищие белые, чернокожие рабы и индейцы были по-прежнему исключены из участия в общественной жизни, но собственность и богатство больше не являлись в Пенсильвании необходимым условием для голосования или занятия государственных должностей. Лишь Коннектикут и Род-Айленд не приняли никаких новых конституций и продолжали полагаться на старые колониальные хартии.
Таким образом, Америка представлялась лучшим в мире местом для совершеннолетних белых, владеющих собственностью. Но счастье это было недолгим. Прибытие летом 1776 года судов британского военного флота и высадка нескольких тысяч солдат немецких вспомогательных войск закончились тем, что британцы восстановили свое военное превосходство и взяли под контроль Нью-Йорк. Джордж Вашингтон потерял в сражении за Лонг-Айленд 1400 солдат и был вынужден отступить с оставшимися девятью тысячами на Манхэттен, при этом некоторые его отряды дезертировали или перешли на сторону британцев.