Заклятый брат

Как минимум дважды за ночь он просыпался в холодном поту, подскакивал и судорожно ловил ртом воздух. Но как только видел, что друзья спокойно спят, то снова ложился и засыпал.

Несмотря на грубые пробуждения, Элоиза всю ночь провела в закутке у его плеча и шеи, и именно отсутствие её тепла разбудило его ранним утром. Сонно заморгав, он потёр глаза и медленно сел. Сквозь окна в потолке лился мягкий солнечный свет, окрашивающий всё в розоватые оттенки, и он потянулся, разминая ноющие мускулы. Наследники тоже потихоньку просыпались, но почему-то вели себя очень скованно и то и дело косились на него, но поспешно отводили взгляды.

С колотящимся сердцем он обернулся к друзьям. Три циновки пустовали, а на оставшихся сидели Джем с Уинтер, такие же сонные, как и он сам.

– Где Шарлотта, Хьюго и Тембо? – спросил он хрипловато.

– Шарлотта с Хьюго… – Джем зевнул, – …пошли чистить зубы. Не знаю, где Тембо.

– В туалете, наверное, – ответила Уинтер, разглядывая себя в карманном зеркальце. – Бр-р, надеюсь, круги под глазами быстро пройдут.

Саймон огляделся и заметил на кухне Фахари, тихо объясняющую что-то двум львицам. Она явно была напряжена. Что-то случилось.

Подскочив на ноги, он чуть не запнулся о собственную циновку, но поймал равновесие и поспешил к ним. Уже на подходе к кухне он заметил в руках Фахари Элоизу, нервно выкручивающую лапки.

– …не заметила, – сказала она подрагивающим голоском. – Клянусь, он был рядом, а потом вдруг…

– Испарился, – закончила за неё Фахари. – Но как?

Львицы и не подумали пропустить Саймона, но он всё равно влез между ними.

– Кто пропал? – спросил он, содрогаясь от ужаса. – Тембо?

Фахари подняла на него глаза, и без всяких слов Саймон понял, что не ошибся.

Тембо исчез.

12

Лапы на земле

Пропал не только Тембо.

Исчезла и Амале, девочка, которая осталась с сиротами, когда Экон погнался за сбежавшими львятами. Она спала на противоположном конце комнаты, почти так же далеко от Тембо, как и Экон, и Саймон просто не понимал, как Аноним умудрился её увести. Раз он забирал по паре ребят за раз, почему бы не выбрать тех, кто спал рядом?

Он мог сколько угодно гадать, но ответ был ясен. Аноним специально забрал друга Саймона. Словно предупреждал: как бы он ни старался, как бы ни бился за безопасность Наследников, у него ничего не выйдет.

Умывшись и переодевшись, Саймон тут же пошёл к выходу из логова. Конкретного плана у него не было – он сильно сомневался, что Аноним оставил следы, потому что в Австралии он буквально испарился. Но нужно было убедиться – вдруг в этот раз Аноним просчитался?

Дойти до двери Саймон не успел: на его пути вырос мрачный Экон и скрестил руки на груди.

– Куда идёшь?

– Хочу понять, куда забрали Тембо с Амале, – коротко произнёс Саймон. – Отойди, будь любезен…

– Ты ведь и так знаешь, где они, – сказал Экон, шагая навстречу.

Саймон удивлённо заморгал.

– Откуда я…

– Я всё видел. – Экон вздёрнул подбородок, глядя на Саймона сверху вниз. – Ты что-то дал Тембо, а после этого он уснул.

– Что? – Саймон попытался вспомнить вчерашний вечер. Он так жутко устал, что мысли путались, и он так и не понял, что имеет в виду Экон. – Ничего я ему не давал.

– Это были конфеты. – К Саймону подошла Уинтер. Она так ровно держала спину, что казалась на несколько сантиметров выше обычного. – И мы все их ели, не только Тембо. Если собираешься обвинять Саймона в таких ужасах – найди хоть какие-нибудь доказательства.

Саймон был благодарен ей за вмешательство, но стоящие поблизости Наследники так на него смотрели, что становилось понятно: уже слишком поздно. Они поняли, что их товарищи не сбежали по собственной воле, и ложных обвинений Экона хватило им, чтобы задуматься. Саймон хотел оправдаться – сказать, например, что не смог бы в одиночку пронести Тембо через море спящих Наследников, – но так бы он поставил под удар друзей, ведь их могли принять за сообщников.

– Не забывай, что Наследники исчезали и до появления Саймона, – заметила Шарлотта. Обернувшись, Саймон увидел её в компании Залики, которая что-то тихо ей говорила. – Когда пропали Оби, Мбизи, Хасфат и Имка, Саймона даже в стране не было, – продолжила она, явно переводя слова Залики.

– Ему помогли, – сказал Экон. – У наших границ стоит целая армия…

– Они и раньше неплохо справлялись. Зачем им лишний раз рисковать и просить у Саймона помощи? – сказала Шарлотта, а Залика скрестила руки на груди, подражая Экону. – Ты просто ищешь повод позлиться, но гневом их не вернёшь. Только усугубишь ситуацию.

Саймон ощутил на штанине острые коготки: на него заползла Элоиза.

– Я видела, – сказала она высоким голоском, когда устроилась у него на плече. – Видела, как Тембо пропал.

– Но ты же сказала Фахари, что ничего не заметила? – удивлённо переспросил Саймон, но она помотала головой.

– Не заметила. Он лежал под одеялом, а потом испарился, – уверенно сказала она. – Но я всё видела.

Саймон нахмурился.

– А тебе точно не приснилось? – спросил он, а Шарлотта тем временем перевела их разговор Залике.

– Точно, – ответила Элоиза, глядя на него огромными тёмными глазами. – Я ночное животное.