Заклятый брат

– А, ну ладно. Значит, я ошибся, – сказал леопард. Его манера речи показалась мучительно знакомой, но Саймон никак не мог вспомнить, где же её слышал. – То есть тебя совсем не интересует скворец, который пролетел туда с минуту назад?

Он кивнул в сторону тени, которую отбрасывали камни, и Саймон тут же прищурился, вглядываясь в темноту. Залику он не увидел, но леопард, кажется, говорил правду.

– Ты кто?

– А это, – сказал леопард, – зависит исключительно от тебя. Если ты Саймон Торн, то я твой союзник. А если нет, то живым ты с дерева не спустишься.

Леопард посмотрел ему прямо в глаза; несмотря на его ленивую позу, Саймон сильно сомневался, что это пустая угроза.

– Ты сам знаешь, кто я, – пробормотал он, дёргая хвостом. – А теперь отвечай…

Вдруг из темноты донеслись гневные крики, и Саймон резко обернулся, растеряв всё раздражение под ледяной волной страха. Неужели солдаты нашли Залику?

Он даже не стал прощаться: просто обернулся маленькой птичкой, которую заприметил у водопоя – оперение у неё было коричневым, не таким заметным, как у сапсана или разноцветного скворца, – и полетел к подножью холма. Разгневанные голоса становились всё громче, пока Саймон не залетел в тень, которую отбрасывали камни и густые кроны деревьев.

Глаза не сразу привыкли к темноте, но потом он увидел ящики и металлические баллоны, ровными рядами выстроенные вдоль скалы. Видимо, тут у них был склад, но это ситуацию не прояснило. Что Залике здесь понадобилось?

Рядом с ящиками стояли двое солдат Верховного Совета. Они жарко спорили, а вокруг ходили их товарищи. Кто-то чистил оружие – арбалеты, ружья, клинки и острые копья, при виде которых по телу пробежал холодок, – а остальные окружали орущих друг на друга мужчин и ухмылялись. Пользуясь ситуацией, Саймон поспешно осмотрелся и выдохнул, заметив прячущуюся в трещине скворчиху. Она не скрывалась, но, к счастью, её пока не заметили.

Придерживаясь темноты, Саймон тихонько подлетел к яркой птичке и сел рядом, напряжённо оглядываясь.

– Полетели отсюда, – едва слышно прошептал он. – Они не трогали Тембо с Амале.

– Тембо, – тихо сказала Залика – кажется, она соглашалась, а не возражала. Точно. Они же говорили на разных языках.

Но стоило Саймону раскрыть клюв, чтобы попытаться ей всё объяснить, как среди криков раздался знакомый голос, и внутри всё перевернулось.

Вадим.

13

Гризли и рысь

За последнюю неделю Вадима Сергеева успели избить, отравить и бросить умирать, и выглядел он соответствующе. Лицо до сих пор покрывали безобразные жёлтые синяки, немного отливающие лиловым, а мешки под глазами были настолько большими, словно он уже неделю не спал. Видеть его таким было приятно, но синяки не умаляли исходящей от него опасности, и Саймон застыл, морально готовясь к драке.

– Господа, господа, – окликнул Вадим, и ссорящиеся солдаты мгновенно вытянулись по струнке. – Мы не между собой воюем, а пытаемся избавить мир от угрозы Наследников. А раз вы не Наследники, поберегите наше с вами время, заканчивайте ругаться.

– Но, сэр, – сказал один из солдат, – поставки прибыли, и их хватит только на сто пятьдесят человек…

– Этого достаточно, – сказал Вадим. – Отдайте всё северному лагерю.

– А как же остальные… – нахмурился он.

– Забыл, как выполнять приказы, солдат? – жёстко поинтересовался Вадим. – Остальные не участвуют в первой волне. Им поставки не понадобятся. Идите отсюда, пока я не разозлился.

Мужчины быстро разошлись, а зеваки мигом нашли себе работу. Саймон повернулся к Залике, пытаясь придумать, как увести её без скандала, но план составить не успел: с высокой ветви слетела крупная птица с белой головой и жёлтым клювом.

Белоголовый орлан.

Он покачнулся в воздухе – несильно, но заметно. А когда приземлился рядом с Вадимом, то обернулся мальчиком, как две капли воды похожим на Саймона.

– О каких поставках речь? – поинтересовался Нолан Торн, стряхивая грязь с униформы, и краем глаза Саймон заметил, как Залика вертит головой, разглядывая то его, то брата. Видимо, не знала, что у Саймона есть близнец. Только сейчас он понял, что и сам никого не предупредил о Нолане.

– Ничего не забыл? – спросил Вадим, мгновенно напрягшись. Нолан закатил глаза.

– Это обязательно? – спросил он и вздохнул под гневным взглядом Вадима. – Это животное. Из семейства кошачьих. Начинается на «к». Катабел… кабател…

Он замолчал, но Вадим ждал, с притворным терпением скрестив руки на груди – так иногда делала мама Саймона, когда требовала его признаться в чём-то, что он не намерен был раскрывать. Нолан нахмурился.

– Слушай, если хочешь, чтобы я помнил пароли, придумывай нормальные, – раздражённо сказал он. – Ты их раз в день меняешь, параноик, а мне постоянно новых животных запоминать.

– Американское образование – просто кошмар, – пробормотал Вадим, сжимая переносицу. – Каракал. Он же – африканская рысь. Неужели так сложно?

Нолан пожал плечами.

– А ты вот знаешь про кротов-звездорылов? – парировал он. – Если нет, советую не интересоваться. Потом будут в кошмарах сниться…