Заколдованный халат

Юноша онемел от страха, а один из вошедших взял его за руку и вывел из помещения топки. А у трех других было в руках что-то наподобие сундука из ивового дерева. Они бросили сундук в топку и спросили юношу:

— Ты истопник?

— Нет, мой господин, я всего только помощник.

Они стали его предупреждать:

— Этой ночью чуть было не пролилась твоя кровь. Ты храни тайну, не разглашай ее. Здесь ничего не было, ты не знаешь нас, а мы не знаем тебя.

А потом они пообещали принести ему назавтра плату за молчание, оставили его и вышли. А сердце юноши трепетало в страхе от того, что он видел своими глазами.

После их ухода царь снова принялся топить. Он заглянул в окошечко в печи и увидел в пламени сундук. Вокруг него бушевал огонь, но он не горел. Царь был поражен, так как даже целая гора сгорела бы в пламени этой печи. Он вышел, осмотрелся по сторонам — никого нет.

Тогда он взял лопату для золы, подтянул ею сундук и извлек его из огня. Сундук словно и не был в печи! Он был заперт, царь открыл его и увидел вышитые золотом ткани, каких не видывал глаз человека. Все помещение осветилось от драгоценных каменьев на тех тканях. Царь удивился, раздвинул ткани — и вдруг под ними оказалась девушка, красоты неописуемой, с высокой грудью, станом тонким, как копье, челом, как светлая заря, с гладкими щеками, насурьмленными глазами, пышными бедрами. Хвала тому, кто создал ее из презренной влаги, как об этом сказал поэт:

Так соразмерно все, так стройно тело —Сама создать бы лучше не сумела!

Девушка была без чувств от банджа, и юноша подумал: «Я сниму ее драгоценные одеяния и спрячу. А когда она придет в себя, то скажу, что ее раздели те, кто принес ее». Он подошел к ней, снял с нее все одежды и украшения, закопал их там в углу, потом вернулся на свое место и опять взялся за свою печь. Прошел какой-нибудь час, девушка потянулась, пришла в себя и произнесла:

— Эй, ты, смоква, лимон, базилика?

— Ты что, безумная? — воскликнул юноша. — Или, может быть, глупая? Что с тобой случилось?

Она открыла глаза, увидела себя в помещении для обжига извести и спросила:

— Что случилось? Кто принес меня сюда? Где мои одежды?

— Я не видел твоих одежд, — ответил юноша, а потом рассказал ей обо всем подробно, о том, как ее бросили в огонь, как она не сгорела, как он извлек ее из огня. Она в ответ промолвила:

— Ты говоришь правду.

Потом она встала и вышла, а к тому времени уже настала последняя треть ночи.

А женщина эта была царицей города. Когда настало утро, царица велела одному из своих слуг:

— Ступай, возьми мула и поезжай на нем к печи такого-то, захватив с собой лучшие одеяния, какие ты найдешь в кладовой, и приведи поскорей истопника ко мне.

Слуга отправился и прибыл к печи. Истопник-негр уже вернулся домой, а бывший царь вышел по делу. Придворный вошел к истопнику и сказал:

— О господин, это место не подобает тебе, да избавит тебя Бог от ремесла истопника, вставай.

Истопник был поражен этими речами и спросил:

— За кого ты меня принимаешь, о господин?

— Вставай! — был ответ.

Они вышли из помещения, и истопник увидел у входа привязанного мула и драгоценные одеяния. Слуга одел его в дорогие одежды, посадил на мула, и они вдвоем поехали ко дворцу царицы. Там слуга попросил разрешения войти к царице и ввел истопника. Увидев его, царица спросила:

— Кто ты?

— О повелительница! — отвечал он. — Я человек, который сам спрашивает себя: «кто ты?»

— О злосчастный, — воскликнула она, — откуда явился ты сюда?

— Из печи для обжига извести, — отвечал истопник.

— А у тебя там есть еще кто-нибудь?

— Да, о повелительница, есть у меня подручный.

Царица тотчас приказала слуге:

— Ступай с ним и приведи подручного. А этому оставь одеяния, которые я подарила ему.

И вот слуга и истопник-негр пошли назад к дому. Истопник быстренько подошел к топке и, застав юношу уже вернувшимся с базара, подбежал к нему, ударил его по лицу и сказал:

— Сколько раз Говорил я тебе, сын потаскухи: «Служи мне исправно, я осчастливлю тебя, сам разбогатею благодаря тебе и для тебя кое-что сделаю». Ты же только отлынивал! Вставай, горе тебе! Вставай же, иди!

Тут юноша встал и вышел, сел на мула, и слуга повез его в баню. Там его вымыли, подстригли и причесали. Когда юноша вышел из бани, слуга набросил на него платье стоимостью в пятьсот динаров. Юноша погнал мула вперед, а слуга шел перед ним. Так они прибыли в царский дворец. Юноша сошел с мула, и они со слугой направились во дворец, а у входа встретили истопника-негра, который пытался пройти вместе с ними. Царский слуга спросил:

— Горе тебе, куда ты идешь?

— Я войду вместе со своим подручным, — отвечал тот.

Слуга закричал на него, ударил, и тот вернулся домой одиноким, лишившись подручного.