Заколдованный портрет

В чистой сияющей кухоньке Ариадны, обставленной самыми современными бытовыми приборами, включая «космическую» кофеварку, было так странно рассказывать о единорогах, но сама Ариадна слушала Лотти очень внимательно, чуть ли не завороженно.

– Ты правда видела единорога? – Ариадна вздохнула. – Я понимаю, что это было не самое приятное впечатление… я имею в виду твою встречу с Пандорой… но тебе повезло. Многие люди отдали бы все свои зубы, лишь бы оказаться на твоем месте.

– И зубы всех их родных, – усмехнулась Табита.

Софи раздраженно тявкнула:

– Говорю же вам – это не единорог! Это создание из сна!

Мрак, лежавший на коленях у Ариадны, поднял голову и зашипел. Его мутные, почти слепые глаза впились в Софи.

– И не надо так на меня смотреть, – насупилась Софи. – Или что, никому не позволено спорить с твоей хозяйкой? Пф!

– Она знает намного больше тебя, собаченька. Обо всем.

Лотти с грустью подумала, что с каждым днем голос Мрака становится все слабее и слабее.

– Ее там не было, а мы были, – не сдавалась Софи. – Это не единорог, это посланец, который выглядел как единорог.

– И если его послала не ты, тогда кто? – спросила Лотти.

– Может быть, это был и не материальный единорог, – сказала Ариадна, обращаясь к Софи. – Но его послал кто-то, кто встречал настоящих единорогов. Такой магический образ можно создать, только если доподлинно знаешь, каким он должен быть. Вспомни, как ты создала образ Зары. Если бы ты не знала, какая Зара на самом деле, ты не смогла бы создать ее точную копию, правда? На самом деле, Лотти, ты не смогла бы создать ее копию, если бы она не сидела прямо перед тобой. У тебя еще мало практики.

Лотти кивнула. Ариадна была права.

– Я вот думаю… Тот, кто послал тебе единорога… Может быть, он посылает сюда этот образ не в первый раз? Это бы многое объяснило, – задумчиво проговорила Ариадна. – Потому что не ты одна видела единорога на Нитербриджском холме.

– Он что, шпионит? – удивленно спросила Лотти.

Ариадна внимательно посмотрела на нее:

– Да, наверное. Я не думала об этом в таком ключе.

– Полезные чары, – заметила Софи.

– Но сейчас вы должны научиться ставить защитный барьер во сне, – напомнила им Ариадна. – Закрой глаза, Лотти…

* * *

У Лотти все получилось – по крайней мере, ей больше не снились странные сны. Но ей не давала покоя мысль, что Пандора так просто не сдастся. Она и так-то злилась на Лотти за то, что та дала ей отпор, а теперь, когда Пандора узнала, что Лотти не дочь дяди Джека, все стало еще хуже. Лотти ужасно сердилась на дядю. Почему он не расскажет ей правду о том, что происходит?!

Каждое утро по дороге в школу Лотти приходилось проходить мимо магазина Пандоры. Она могла бы ходить и другой дорогой, но это было бы глупо. К тому же Лотти не хотелось, чтобы кто-то подумал, будто она боится. Магазин был ужасен. Даже Лотти, которая почти ничего не знала о магических амулетах, понимала, насколько опасны товары, выставленные в витрине у Пандоры. Среди симпатичных фарфоровых фигурок и ярких бус лежали странные вещи. Не очевидно плохие, но странные. Лотти видела окружающую их обманную магию. Взять, например, этого забавного плюшевого котенка. Его глаза явно следили за ней, когда она проходила мимо, и у себя в голове она слышала, как он хихикает и урчит: «Купи меня! Купи меня! Со мной будет весело!» При одной только мысли о том, какую темную магию Пандора вложила в эту игрушку, Лотти делалось дурно.

Вот и сегодня утром она поспешила скорее пройти мимо Пандориного магазина, не глядя на витрину. Но резкое движение за стеклом привлекло ее взгляд, и она посмотрела на витрину, сама того не желая. Пандора сидела за прилавком и шевелила пальцами, как будто дразнясь. Лотти густо покраснела. Пандора наверняка наблюдала за ней, причем не один день, и видела, что Лотти старается не смотреть на ее витрину. Пандора спланировала все заранее, и Лотти сделала именно то, чего от нее и добивались.

«Ты посмотрела! Ты посмотрела!» – промурлыкал у нее в голове бархатный голос плюшевого котенка. Лотти поежилась и бросилась бежать со всех ног.