Закон тайги

Медведица покрылась летом. Огромный чёрный медведь-самец нашёл её во время охоты, и они несколько дней провели вместе в глухой лесной чаще у реки.

Самец искал её долго. Сердился, рычал на весь лес, вставая на дыбы, вытягивая передние лапы и снимая огромными когтями кору с деревьев так, что она слетала со стволов, как шелуха с лука. Этого самцу казалось мало, и он время от времени драл землю, так что пучки травы, вырванные с корнем, разлетались вокруг него, повисая на кустах. Метки на деревьях и на земле самец оставлял своим невидимым противникам, показывая всю мощь и свирепость. И не дай бог на его пути появиться другому медведю, неминуемая драка между двумя соперниками за право обладания медведицей продолжалась бы до тех пор, пока один из них не вышел победителем. Клочья шерсти, кровь, дикий рёв, выбитая могучими лапами земля и поломанные вокруг кусты – всё это сопровождало бы битву за любовь.

В этот раз ничего подобного не произошло, самец был один. По следу, оставленному медведицей, он бежал, высунув из пасти язык, глаза его тускнели, слюна капала на землю с чуть обнажённых жёлтых клыков. Услышав треск сучьев и шорох, медведица остановилась и повернула в сторону жениха. Они встретились. Ухаживания были ужасными. Ей порядком досталось от его когтей и клыков. Даже сейчас шрамы заметны на её спине и боках, хотя всё давно позади. Но это не главное. Зимой она родит, медведица чувствовала, что где-то внутри неё зародилась другая жизнь, и придёт время, маленький медвежонок появится рядом с ней. Он будет сопеть и забавно урчать, прижимаясь к ней в тёплой берлоге. Медведица накормит его молоком и будет так кормить изо дня в день, одновременно вылизывая своим шершавым языком его пушистую шкурку.

Из берлоги они уйдут только тогда, когда медвежонок полностью окрепнет и подрастёт. Она начнёт водить его за собой повсюду, обучая всему тому, что знает сама. Это случится не раньше начала мая, если повезёт и люди не натолкнутся на её убежище, не потревожат её сон.

Медведица ещё раз потянула воздух. Всё спокойно, нет ни посторонних запахов, ни шорохов. Она окончательно успокоилась и вышла из глубины леса на болото.

Ледяная вода обожгла лапы. Делать нечего, до берлоги ещё приличное расстояние. И она, проваливаясь в мох и в воду, шла и шла к месту своей зимовки. Давно стемнело, и различить медведицу в темноте на болоте стало невозможно. Присутствие зверя в этом месте выдавали только время от времени появляющиеся чавкающие звуки, когда медведица ступала на сильно залитые водой участки болота. Казалось, бояться, что найдут её берлогу, бессмысленно, болото вокруг пустое и безмолвное. Но и теперь медведица сделала на подходе к острову множество петель, путая следы и проходя несколько раз по одному и тому же месту. Она обошла вокруг лесного острова, перепрыгнула через кусты и поваленное дерево, прошла по стволу другого, резко соскочила на землю и подошла к берлоге. Всё было как всегда. Место, приготовленное для спячки, не тронуто, только натасканный в берлогу мох сильно пожелтел. Медведица обнюхала берложье чело. Осмотрелась и легла около берлоги. Ночь обещала быть тёплой, северный ветер, дувший весь день, к ночи сам собой прекратился. Стихло. Деревья больше не шумели и не пугали медведицу. Пока есть возможность, можно переночевать, не залезая в берлогу. Зима в здешних местах долгая и холодная, ещё належится. Медведица удовлетворённо заурчала и приготовилась ко сну.

Однако после полуночи повалил снег. Огромные пушистые снежинки покрыли всё вокруг, скрывая медвежий подход к убежищу. Медведица и на этот раз почувствовала и угадала обильный снегопад. Под него и стремилась дойти до берлоги.

Падающий на неё снег таял от теплоты тела, создавая лёгкое неудобство. Мех намок. Она пошевелилась, переваливаясь на другой, не успевший промокнуть бок. Снег продолжал падать, и лежать на открытом месте скоро стало неприятно. Медведица встала, стряхнула снег и капли воды со шкуры, подошла к берлоге и аккуратно протиснулась между корнями внутрь. Улеглась мордой к отверстию. Теперь снег и будущие морозы для неё не страшны…

* * *

В деревню пришла зима. За одну ночь крыши домов, улицы, сады укутало белым пушистым снегом.

– Вот это да! То-то у меня вчера спину ломило, – сказал дед Иван, выглянув утром на улицу. – Зима, здравствуй! – улыбнулся он и низко поклонился.

– Ты чего, дед, кряхтишь? – Жена не заставила себя долго ждать. Она вышла из сарая, где доила чёрно-пёструю бурёнку, и посмотрела на мужа: – С вечера хворал, а теперь кланяешься до земли.

Дед Иван обернулся:

– Аль не видишь, старая, кто в деревню пришёл?

– Кто? – заинтересовалась бабка и поставила подойник, наполненный молоком, на крыльцо. – Из района уполномоченный, что ли, приехал?

– Тьфу! – плюнул беззлобно дед. – Уполномоченный! Тоже мне, – передразнил он. – Не видишь, куница старая, что снегу навалило! Значит, осень зимой сменилась. Я с зимой здороваюсь. А придёт весна, с весной здороваться стану.

Бабка Агафья часто-часто заморгала глазами, соображая, что это с дедом происходит.