Закон тайги

– Не повезло тебе, паря. Зверя облаивает. Никак соболя загнал.

– Слава тебе Господи!

Пока они шли к Кучуму, тот лаял, не переставая, прерывался только на долю секунды, замолкал и прислушивался, идёт хозяин или нет. Когда услышал его шаги, залаял ещё азартнее.

– Видишь? – Егор показал Митьке соболя, лежавшего вдоль ветки.

Тот отрицательно замотал головой.

– Да вон он! Смотри. – Егор как можно спокойнее говорил другу, указывая на соболя.

– А… – протянул тот, наконец заметив на сучке зверька.

– Положи рюкзак с петухами на землю, возьми винтовку, успокойся и стреляй по его башке.

– А убежит?

– Не убежит, у него всё внимание сейчас на собаку.

Митька исполнил все указания Егора: снял рюкзак, прицелился из винтовки в широкую соболью голову и нажал на курок. Выстрел сухо щелкнул на морозе. Пулька, не задев никого, ушла мимо. Соболь, услышав выстрел, закрутил головой. Кучум взвыл от обиды – после выстрела зверёк не упал. Егор и Митька замерли. Соболь успокоился и остался на месте.

– Дура, – прошептал Егор, – попасть не можешь.

– Сейчас я его. Мигом! – Митька перезарядил винтовку, прислонил приклад к плечу. Начал целиться. Кучум краем глаза наблюдал за стрелком и, видя, что тот сейчас будет стрелять, замер и умолк.

Выстрел! Пуля ударила в ветку аккурат под соболем. От испуга он подпрыгнул и молнией мелькнул к стволу сосны. Ринулся вверх, в спасительные густые сосновые ветви. Дед Егор громко выругался, сдёрнул с плеча двустволку и навскидку пальнул дублетом по убегающему юркому зверьку. На снег посыпались сосновые сучья, хвоя, шишки, кусочки коры.

– А соболь? – Митька не видел, куда стрелял Егор.

Зверёк, кувыркаясь в воздухе, свалился на снег, прямо под морду Кучума. Пёс подбежал и аккуратно прошёлся крепкими клыками вдоль всего тела зверька от головы до пышного хвоста.

– Ай молодец, Кучум! – похвалил собаку хозяин.

В ответ тот завилял хвостом.

– Умный ты наш. – Митька достал кусочек оставшегося от обеда хлеба и отдал кобелю.

Кучум аккуратно взял хлеб и, прикрыв от удовольствия глаза, задвигал челюстями.

– Расцеловал бы тебя! – радовался добытому соболю Митька.

Дед Егор крутил в руках крупного соболя-самца, любовался его шелковистым мехом и густотой зимнего подшёрстка.

– Хорош котик. Таких нам бы с десяточек. Плюс рыбка, и хватить должно детишкам на молочишко.

– Возьмём.

– С тобой, таким стрелком, возьмёшь…

– Не знаю даже, как и получилось.

– Плохому танцору всегда что-то мешает, – незлобно ругался Егор. Митька принёс свой рюкзак и развязал.

– Э, нет, – сказал дед. – Эту добычу я сам понесу. Не устану! – Он положил обвёрнутого в чистую тряпицу соболя к себе за пазуху…

* * *

Лов пеляди на озере подходил к завершению. На льду лежало несколько довольно внушительных куч свежемороженой рыбы. Рыбалка получилась удачной, чему очень радовались все члены бригады. Заработок в промхозе обещал быть очень и очень приличным. Дед Егор и Митька радовались вдвойне. Дни, которые они тратили на охоту, уклонившись от лова рыбы, тоже были неплохими. Приличное количество соболиных и беличьих шкурок сушилось в бараке. Оставался последний день.

– Завтра самолёт прилетит из посёлка и всех вывезет, – сказал мужикам дед Егор. – Один день пусть будет выходным. Рыбу нужно в мешки упаковать, сети собрать, в бараке убраться.

– Ну и выходной, – шутили мужики. – А вы с Митькой, конечно, на охоту попроситесь.

– Если отпустите.

– Чёрт с вами, идите, закрывайте сезон. Всё равно убежите.

– Это правда, – улыбался во весь рот Митька…

Последний охотничий день в окрестностях Голубого озера с утра не задался. Всё было как всегда. Дед Егор и Митька шли лесом, а Кучум работал, челноча тайгу, но радостного собачьего лая охотники так и не услышали. Пообедали, сидя на большом поваленном дереве, разложив нехитрую снедь и разведя костёр. Вскипятили в солдатском котелке чаю. Кучум, получив кусок хлеба, сидел на снегу, смотрел на людей и ждал добавки.

– Ты, Кучумка, не подведи нас, – разговаривал с лайкой Митька. – У нас сегодня последний охотничий день. Придём пустые, нас на смех ребята поднимут. Пойми.

Кучум в ответ вилял хвостом, ожидая от Митьки какого-нибудь лакомства.

– Нам соболь нужен или глухаришка. На самый последний случай можно и белочку найти. Согласен?

Егор наблюдал за кобелём и Митькой, улыбался.

– Слушай, Митрий, он тебя давно понял. Найдёт тебе зверя, не сумлевайся. Но ты ему пожрать дай. Соловья ведь баснями не кормят.

– Хорошо. На, Кучум! – И Митька кинул кобелю ещё один кусок хлеба.

Обед закончился. Мужики закурили.

– Егор, я немного стороной пойду. По ручью, там рябчики могут попасться. Повезёт, я их из винтовки пощёлкаю. А то вдвоём от нас шуму много. Да и кобель птиц может вспугнуть. А встретимся у болота, там, где первого глухаря стреляли. Помнишь?

Егор кивнул и с улыбкой посмотрел на Митьку:

– Давай так. Может, повезёт тебе.

Через минуту мужики разошлись. Митька полез ручьём, проклиная свою идею уйти от Егора. Всё вокруг было завалено упавшими деревьями, через которые то и дело приходилось перебираться. Такого бурелома ему видеть давно не приходилось.