Закон тайги

В глубине леса раздался крик. Ещё крик, ещё. Облава началась. Валерка превратился в слух. Не шевелился, только позволял себе время от времени крутить головой, осматривая определённый ему сектор обстрела. Никто на номер не выпрыгивал, не выскакивал и не вылетал, хотя крики загонщиков становились всё ближе и ближе.

– А-а-а! – крикнули впереди.

Наступила долгая пауза. По сторонам крики других загонщиков раздавались постоянно. Времени прошло много.

– А-а-а! – крик и тишина.

– Сачкует, лодырь. – Валерка улыбнулся. Представил, как парни лезут сквозь заснеженный лес, плохо проходимый и летом по причине густого подроста и завалов. А тут – зима.

– А-а-а! – раздался крик недалеко от него.

Заяц-беляк появился перед Валеркой. Он тихо выпрыгнул из-за деревьев на открытую небольшую по размерам полянку. Сел, зашевелил ушами, слушая крики.

Валерка растерялся. Увидеть зайца в пяти шагах от себя он не ожидал. Медленно стал поднимать ружьё, стараясь прицелиться. Руки дрожали. Стволы двустволки направлены на зайца. Всё! Можно стрелять. Указательный палец правой руки плотно прижат к курку. Валерка тянет его на себя. Прыг, прыг, заяц скрывается за пнём, в который не так давно Валерка целился. Зайца не видно.

«Сейчас выскочит. Сейчас!» – проносится в голове. Ружьё у плеча.

Прыг, заяц на чистом месте. Опять можно стрелять. Прыг, и заяц за ёлочками. Пропал. «Выскочит. Вот сейчас!»

Прыг, прыг. Опять на чистом. Мушка ружья остановилась на зайце. Валерка жмёт на курок. Сильнее, ещё сильнее.

Прыг, заяц за сосной. Выстрел! Ружьё толкает в плечо. Заряд дроби как раз попадает в ствол дерева. На этот раз заяц белой молнией перелетает через дорогу.

Выстрел!

Валерка стоит и не может понять, как ему удалось промазать, да ещё на таком расстоянии.

– А-а-а! – слышны крики загонщика.

– А-а-а! – теперь крики не прекращаются ни на секунду.

– А-а-а! – они за крайними деревьями.

Валерка понимает, что человек стоит на одном месте и орёт. Он смотрит в его сторону.

– Хватит кричать! Иди сюда! – зовёт Валерка.

– Это я! – выходит из леса Бахры.

– Вижу, что не зверь.

– Ты стрелял? – спрашивает Бахры.

– Я!

– Зайца покажи.

– А нету зайца. Убёг.

– Как это убёг? Давай лучше в кустах смотри.

Они вдвоём осмотрели место.

– Первый выстрел – чистый промах. Вторым, конечно, мог попасть. Видишь, дробь легла на заячьих следах. – Валерка показывал на снегу следы от дробин.

– Мог, – сказал Бахры. – А мог и не попасть.

– Твоя правда. Попал бы, он сейчас лежал, а не бегал.

Старший преподаватель, дождавшись окончания загона, пошёл собирать стрелков и загонщиков. Кроме Валерки, в этот раз никто больше не стрелял.

– Ты палил? – спросил он Валерку.

– Я!

– Результат?

– Ноль. Молоко.

– Ничего, бывает. Особо не переживай. – Преподаватель дружески похлопал Валерку по плечу. – Много ещё будет промахов на твоём веку. Но за этот промах пойдёшь в следующий загон. Прямо с этого места. Мы стрелков переставим вперёд, а вы погоните.

– А я тоже – погоните? – Бахры скривил кислую улыбку на лице.

– И ты в загон, я своего приказа не отменял. Ты, Бахруддин, вечный загонщик. Давай за мной!

Бахры медленно двинулся за преподавателем. Валерка остался на своём месте. Смотрел вслед ребятам, которые проследовали мимо его номера. Бахры вернулся.

– Давай курнём. Сказали, загон только через полчаса. Можно подышать свежим лесным воздухом.

Они закурили…

– Хватит дымить. Дуй на место! – Валерка смотрел на часы.

– Я пошёл. Только просьба к тебе. Ты громче кричи, а то я прошлый загон чуть в этой тайге не заблудился, – попросил Бахры и, закинув за плечо институтскую одностволку, пошёл на место, определённое для него преподавателем.

– Давай, давай! – закричал крайний из загонщиков, начиная облаву.

– А-а-а! – ответили стоявшие на дороге студенты.

– Давай! – крикнул Валерка и шагнул с дороги в лес.

Стрелянный им заяц, судя по следам на снегу, первое время после выстрела бежал прямо. Потом следы уходили резко в сторону. Туда, где гнал всё живое из леса Бахруддин.

– На Бахра пошёл. Жалко, протропить нельзя, – пожалел Валерка. – Чёрт с ним, с зайцем. Давай! – как можно громче закричал он.

Загонщики гнали по лесу уже минут двадцать. Выстрелов на номерах не было.

– Валерка! Валерка! – кричал Бахры, зовя товарища.

Тот услышал и остановился.

– Валерка! – До Бахры было метров тридцать – сорок.

– Что орёшь?! Гнать нужно, – ответил он.

– Зайца чем стреляют?

– Из ружья!

– Дроби тройки хватит?

– Хватит!

Бахры стоял около дерева, кричал другу и смотрел на куст, под которым, свернувшись в комок, лежал заяц-беляк. До зверька оставалось всего несколько шагов. Заяц не шевелился. Бахры поднял одностволку и прицелился. Хотел выстрелить, но тут он вспомнил, что ружьё не заряжено. Ружьё пришлось опустить и переломить для зарядки. Начал расстёгивать куртку, пытаясь вытащить из-под свитера патронташ с патронами. Наконец это удалось. Заводской патрон был заряжен дробью номер два, о чём указывала цифра на прокладке. Бахры задумался:

– Валерка! А двойки хватит?

– А тебе зачем?