Закон тайги

– Отдохнём. С почином нас. Весновка началась удачно…

* * *

Спали парни довольно долго. Сказались бессонные ночи, волнения, свежий таёжный воздух и наступившее от первой добычи успокоение. А когда над лагерем взошло яркое весеннее солнце, они проснулись и принялись готовить завтрак.

– Юрок, бобр не подпарится? – волновался Валерка, осматривая застреленного им вчера бобра.

Провёл ладонью по его меху. Ость мягкая, а кажется жёсткой. Рукой проводишь по ней – пух пухом. И вроде тускловата.

Юрка, наблюдая за действиями друга, налил в кружку чаю. Отхлебнул и поставил её рядом с собой.

– Не волнуйся. Ничего твоему бобру не будет. Холодно ещё. Давай чайканём, и я стану тебя учить, как кастера обдирать.

– Пластом?

– Трубкой!

– Это же не по стандарту! – удивился Валерка.

– По госстандартам пускай дураки обдирают. Животики бобровые только портят. А мы товар обязаны покупателю показать весь, целиком. И спина не резана, и живот. А пока поешь. На голодный желудок работа плохо спорится.

– Пока не хочется. – Валерка взял в руку нож, брусок и принялся точить лезвие.

Юрка приподнялся:

– Дай-ка посмотрю, что там у тебя! – повертел нож в руках, потрогал пальцем лезвие. – Ничего, но бобра лучше всего перочинным обдирать. Самым обыкновенным. К примеру, вот таким. – Он достал из кармана складной ножик, его лезвие было отточено, словно бритва. – Чем острее, тем меньше дыр на шкуре наделаешь.

Юрка подошёл к бобру и быстро сделал надрез вокруг задних лап и хвоста зверя. Умело и аккуратно стал снимать шкуру. Объяснял:

– Дерёшь в подрезку. У бобра мездра, приросшая непосредственно к туше. К мясу. Значит, режешь по шкуре и не стесняешься. Чем после этого будет тоньше мездра, тем для тебя лучше. Легче шкуру выделывать. Мы же с тобой заводских условий в общаге не имеем. Вот поэтому и старайся сразу в лесу сырьё в надлежащий вид привести. Чем тоньше мездра, чем меньше на шкуре жира остаётся, тем лучше.

Через час работы Юрка остановился.

– Устал немного, – сказал он и уселся рядом с Валеркой. – Пока чайку глотну и покурю. Спешить нам некуда. Главное, зверя добыть, а на лагере сиди у костра, работай и работай.

– А может, я попробую обдирать? – попросил Валерка.

– Попробуй, только старайся без дырок. Дырки сразу уменьшают стоимость товара.

Валерка взял в левую руку бобровую шкуру, в правую – нож и сделал несколько резких движений по бобровой мездре. Получалось плохо. Ещё раз, ещё.

– Старайся, старайся! – Юрка стоял рядом и смотрел, как Валерка работал. – Главное – не торопись, и всё получится.

Валерка быстро устал. Кажется, чего здесь такого? Стой и обдирай. Но пальцы вскоре заболели. Ручка ножа стала скользкой от бобрового жира и плохо держалась в руке. Он сделал на шкуре надрез – маленькую дырочку.

– Стоп! – остановил его Юрка. – Отдохни! Давай я закончу.

Он забрал у Валерки нож, обтёр его тряпочкой. Подточил и продолжил работу. Теперь рядом стоял Валерка, курил и наблюдал за товарищем. Наконец бобровая шкура была снята. Юрка вывернул её мехом наружу и приложил к голове.

– Как? Похож на боярина? – спросил он.

Валерка улыбнулся:

– Красиво!

– То-то же! Шапка или воротник получится что надо! – Юрка накинул шкуру на плечи. – Настоящий мужской мех.

– Женщинам тоже подойдёт.

Валерка взял шкуру. Стал её внимательно рассматривать, дуть на мех.

– Ты пока любуйся своим первым бобром, а я мясо разрублю и варить поставлю. Обед уже. Ещё пара часов – и нужно будет на зорьку собираться.

Юрка стал разделывать бобровую тушку. Сначала отрубил топором хвост и лапы, потом голову. Всё сложил в один большой полиэтиленовый пакет, после туда же добавил все бобровые внутренности. Мясо зверя порубил на небольшие куски и часть из них покидал в котелок с водой. Поставил варить. Пакет с бобровыми остатками отнёс подальше в лес и закопал в муравейнике. Вернулся.

– Теперь ни один охотинспектор не найдёт.

– Могут нагрянуть? – с лёгким испугом в голосе спросил Валерка.

– Навряд ли, но бережёного, как говорится, Бог бережёт.

Пока варилось мясо, ребята тщательно пересыпали шкурку солью. Свернули её в небольшой по размерам рулончик и, положив в пакет, закопали в снег метрах в двадцати от лагеря.

– Теперь и этого инспектор не найдёт, – пошутил Валерка.

– Это точно! Пошли мясо есть. Сварилось, наверное.

Бобрятина была готова. Ребята брали мясо из котелка руками, макали его в соль и ели.

– Небольшой привкус, а так очень даже ничего.

– Это весной. Хотя мясо с привкусом у бобра и осенью. А вот летний бобр привкуса не имеет. Они летом в основном травкой питаются. Это зимой их пища – кора и ветки. Отсюда и привкус. Хуже всего вкус мяса у тех бобров, которые всю зиму на осине или иве прожили. Те, что берёзу грызут, повкуснее будут.

– Ты, я вижу, гурман! – Валерка потянулся за очередным куском.

– А то! – Юрка рассмеялся.

* * *

Вечером ребята снова сидели в засидках. У Валерки зверей не было. Никто не плавал и не кормился. Хотя он уже битый час сидит и не шевелится. Наконец солнце скрылось за елями и соснами. Валерка прислушался.

«Хор… Хор… Цвиг…»

Над ним протянул вальдшнеп.