Закон тайги

«Низко как!» – удивился Валерка и вспомнил, как он и отец в родном Подмосковье ходили на весенние вальдшнепиные тяги.

«Хор… Хор… Цвиг…» – протянул следующий вальдшнеп.

– Во дают!

Выстрел прогремел в той стороне, где был Юрка. Одиночный ружейный выстрел.

– Наверное, по кастеру, – прошептал Валерка, отвлекаясь от тянущей прямо над его засидкой птицы.

«Хор… Хор… Цвиг…»

– Обнаглели кулички!

Валерка переломил двустволку и поискал в патронташе патроны, снаряжённые семёркой. Нашёл и перезарядился. На этот раз охотника-промысловика, которому очень нужны деньги, победил охотник-романтик, для которого весенняя вальдшнепиная тяга – главное в его жизни. Это настоящая весенняя охота.

Четвёртый вальдшнеп налетел на Валерку. Прошло всего минут десять с начала тяги. «Бух! Бух!» – ударил он дуплетом по птице. Вальдшнеп как ни в чём не бывало продолжил свой брачный полёт. Валерка от неудачи только плюнул. Через минуту стрелял в очередного летящего кулика.

За полчаса тяги пролетело полтора десятка вальдшнепов. Стрелял Валерка по всем. Не сбил ни одного и не подранил. Стемнело.

– Ты чего это тут пальбу устроил?

Валерка услышал Юркин голос, вздрогнул и обернулся. Товарищ стоял у него за спиной.

– По вальдшнепам палишь?

– Угу!

– Совсем спятил? Забыл, чем мы тут занимаемся и зачем сюда припёрлись?

– А они летают!

– Весна их придавила, вот они и летают. Ты представляешь, если кто из местных охотников тут твою пальбу слышал!

– Но путёвка же на вальдшнепа у меня есть! – Валерка пытался оправдываться за совершённую им оплошность.

– Да, ты её купил, но мы поначалу должны бобров пошерстить, а потом, перед окончанием весновки, можно и одну зорьку вальдшнепам посвятить или гусям. Слышишь, как гогочут?

«Га-гак, га-гак!» – над ребятами в полной темноте летел гусиный косяк.

– Извини! – попросил Валерка прощения. – А ты кого взял?

– Грохнул второгодка. Хорошенький, чёрный по цвету. Самое то. Пойдём заберём – и в лагерь. А где твои вальдшнепы?

– Нету! – Валерка пожал плечами.

– Как? Ты же раз пятнадцать стрелял.

– Больше, но не попал.

– Охотничек, ничего не скажешь! – Юрка похлопал Валерку ладонью по спине. – Ладно уж, пошли!

* * *

В лесу у костра парни прожили семь полных дней.

– Пора и честь знать, – сказал Юрка, убирая в снег шкуру, снятую с очередного добытого бобра. – Домой пора. Комплект взяли: я четырёх кастеров и ты трёх.

– Тянет всё это как минимум на пару лет тюрьмы.

– Тьфу на тебя! – Юрка рассмеялся. – Особо крупный ущерб налицо. Сам посчитай. Грохнули семь бобров, десять уток, двух зайцев, одного барсука плюс мой рябчик и твои вальдшнепы.

– Вальдшнепы добывались по путёвке. Ты их в общую кучу не вали.

Валерка похлопал себя по нагрудному карману, где у него лежал охотбилет, разрешение на оружие и путёвка на охоту.

– Ну раз по путёвке, тогда другое дело, – согласился Юрка. – Но я тебе так скажу: если нас со всем этим заметут, то дадут по полной катушке. Не сомневайся. Институт тогда тю-тю, и мотать нам на киче от звонка до звонка. Ребят уже ловили. Про дело бобрятников слышал?

Валерка кивнул, только он не помнил, когда это было.

– Не так давно. Я даже успел кое с кем из них лично познакомиться. Думаю, кто-то из своих мужиков сдал. Стукачей в общаге немерено. Каждый, как может, ради карьеры служит. Для родной партии и правительства.

– Ты уверен, что кто-то из общаги ребят продал?

– Кто знает. Хотя стучать могут все. Я же тебе уже объяснял. Мы с тобой тоже можем.

Валерка скривил лицо.

– Дурак! Всегда можно преподам сливать нужную лично тебе информацию. Не всю, конечно. Кое-что. Понял?

– Да.

– С волками жить – по-волчьи выть. А сейчас давай поедим, завтра с рассветом в обратный поход. Утром пакуемся и топаем до деревни. Жена небось заждалась.

Ребята поели, попили чай и стали вспоминать рассказы писателя О’Генри. Так они поступали практически каждую ночь, пока жили на охоте. Юрка пересказывал то, что помнил. Валерка слушал. Потом наоборот. Перешли на книги Джека Лондона, выискивая в его повестях, рассказах и романах непрофессиональные с охотоведческой точки зрения ляпы и проколы. Уснули далеко за полночь.

Утром всё как всегда: проснулись, поели, собрались. Время уже к обеду.

– Пошли, что ли. Обратно рюкзачок нести полегче будет! – Юрка влез в рюкзачные лямки и поднял на спину мешок.

– Конечно! – согласился Валерка.

– Минус соль, еда, патроны.

Они посмотрели в последний раз на место их стоянки и лесом направились к речной пойме. Идти было легко. Вода за неделю сильно сошла. Ребята пересекли дорогу, несколько ручьёв, поле, пару луговин. В общем, успели отмахать уже половину пути, когда решили сделать привал и немного передохнуть. Лежали на подсохшей под весенним солнцем прошлогодней траве, пахнувшей прелью, плесенью и мышами. Валерка курил, подложив под голову рюкзак, смотрел в небо.

– Похоже, мы на лагере лишнего проколупались. До деревни ещё шлёпать и шлёпать, а скоро стемнеет. Опять с фонарями топать. Батарейки-то сильно подсели. Хрен чего увидим.

– И хорошо, что темнеет, – ответил Юрка и перешёл на шёпот: – Тихо! Кто-то в пойму вышел. Смотри!