Законы Пустоши

Следом за Ящиком стол покинули Джонни и Рей, проигравшиеся в пух и прах. Их подбадривали, кричали, что еще можно отыграться в следующем месяце. Они только отмахивались и бочком пробрались к выходу из салуна. Мак же закурил и откинулся на спинку стула.

- Ну, хочет еще кто-нибудь сыграть? - вопросил он с невинным видом. - Если не боитесь, конечно же.

Совершенно незаметно для меня за столом оказался Рутер Копперфилд, неведомо когда отделившийся от стены и затесавшийся в толпу. А третий стул, решительно отодвинув меня плечом, заняла Фелли. Я не успел даже ничего ей сказать.

Четвертым стал здоровенный мужик в глухом пыльнике и шляпе с огромными полями, которая бросала тень на все его лицо. Я не мог разглядеть даже глаз. Имя его тоже оставалось для меня закрытым.

Карты на столе смешались и тут же легли снова аккуратной колодой. Да здравствуют игровые условности. Зевак, кажется, даже прибавилось - теперь они стояли в три ряда, и задние постоянно пытались пробиться поближе, чтобы поглядеть.

- Дааа, не каждый день такое увидишь. Двадцать тысяч! - пробурчал кто-то справа от меня. - Да на такие деньги можно неплохую экспедицию снарядить и обогатиться сказочно.

- А куда экспедиции обычно ходят? - спросил я как можно более нейтрально.

Внезапный собеседник, который оказался таким же Бродягой в замызганном пончо и мятой шляпе, выпустил облачко дыма, и ответил, даже не повернув головы.

- Руины. Руины Первой Волны. Я гляжу, ты еще совсем зеленый, так что попасть туда в ближайшие недели все равно не светит. Но запомни на будущее - кто найдет нетронутые развалины, тот обогатится. Даже самый простой храм или станция связи сделают тебя миллионером.

- Крамер Раттлфорд так обогатился, хм?

Бродяга в пончо вынул изо рта сигарету и повернулся ко мне лицом.

- Крамер Раттлфорд нашел целый город.

Я только присвистнул. Вот он и источник его благосостояния. Если уж то, что народ таскает из руин, тянет на миллионы, то продажа найденного в целом городе должна была принести миллиарды, если не триллионы местных долларов.

- Теперь понятно, откуда у него такой особняк, земля и шахты, - проворчал я в ответ. - Меня Кейран зовут. А ты кто?

Бродяга приподнял шляпу, и над головой отобразилось имя:

Лихой Дэн, Бродяга, 29 уровень

- Дэн. Я предприниматель. Торгую всем, что продается.

Судя по размеру револьвера на поясе у этого «предпринимателя», товары он добывал явно не доставкой с Ebay. Я только хмыкнул и повернулся обратно к игре, не прекращая, впрочем, беседы.

Там уже сделали по две ставки. Фелиция вошла в игру с двумя сотнями долларов - всем, что у нее было на руках, судя по всему. В центре стола лежало уже около шестисот в совокупности. Как раз вскрыли третью карту.

Черный туз пик лег на поверхность. Копперфилд рассмеялся первым и швырнул на стол карты.

- Я пас. Сегодня, кажется, не мой день. Есть желающие на свободное место?

Мужик в большой шляпе и Мак только постучали костяшками по столу. Чек, повышения ставки не будет. Фелиция сделала то же самое - а потом без предупреждения перевернула то, что было у нее на руках. В дополнение к паре десяток, что уже были на столе, она открыла двух тузов. Фулл хаус. Благосостояние моей случайной попутчицы резко увеличилось втрое.

Мак хмыкнул. Ему потеря сотни-другой была не страшна. Четвертый игрок вообще остался недвижим. Рутер Копперфилд подмигнул на прощание Фелиции, а затем легко поднялся со стула и затерялся в толпе зевак. Его место тут же занял кто-то из НПС.

- Это надолго, - зевнул Дэн. - Может, по пиву, пока они тут прощупывают друг друга?

- По пиву, - согласно кивнул я.

К концу третьего кувшина я узнал очень много нового о местных нравах, да и в целом о жизни в округе Пыльный Берег. Оказалось, что едва ли не единственным быстрым путем к богатству и славе тут был поиск и продажа древних артефактов. Почти все, кто ворочал хотя бы более-менее крупными суммами, были к этому причастны. Исключения составляло меньшинство упорных любителей мазохизма, которое скопило состояния на сборе ресурсов или рейдах против Кланов.

- Кстати, кто такие эти Кланы? - поинтересовался я. - Не первый раз слышу, но пока не встречал.

Дэн хмыкнул, стряхнул пепел с папиросы в пустую кружку и подвинулся поближе:

- Хозяева этой земли. Настоящие хозяева, - пробурчал он вполголоса. - Лютые воины, великолепные следопыты, а главное - владеют магией.

Вот так раз. Я и не думал, что в таком насквозь техногенном мире будет что-то магическое. С другой стороны, вселенных с псионикой мне доводилось встречать в романах и играх достаточно. Отчего бы и тут не быть чему-нибудь эдакому? Странно только, что оно не было доступно игрокам. Обычно им доставалось все самое лучшее.

- Магия? Серьезно? - удивился я.

- Серьезнее некуда. Вот бежишь ты по пустыне, пытаешься в шамана ихнего прицелиться, а у тебя бац - и прицел в сторону уезжает. Сам. Ничего не трогаешь, прямо на него глядишь - а он все равно ползет как пьяный. Из десяти пуль едва ли одна хотя бы рядом ложится.

- Крутые ребята, похоже, - я покачал головой и отхлебнул портера. - И как таких убивать?